赤血参被陈小凡小心翼翼地收进唯一一个完好的木箱底层,用干净的软布仔细盖好。那浓郁的参香似乎还萦绕在鼻尖,但他知道,这宝贝香气里裹着的是黑煞帮沉甸甸的“诚意”,更是催命的符咒。
院子里,气氛肉眼可见地绷紧了。
柳芸的侧屋几乎没了声响,连偶尔传出的材料研磨声都消失了,只有深夜时窗纸上映出的、长时间静止不动的剪影,显示着她仍在与那些危险的符纹搏斗。赵德柱守着他的锅灶,新换来的兽骨熬煮着,香气里却混入了更多刺鼻的矿石和草药味,他脸上的皱纹像是刀刻斧凿,更深了。
陆衍的话不多,但每个字都砸在人心上。
“巡察使将至。”
这五个字,像一块冰冷的巨石压在每个人胸口。联盟,那个隐藏在迷雾后的庞然大物,终于要将它的触角,明目张胆地伸到灰鹞寨,伸到他们面前。
陈小凡感觉自己像一根被拉到极致的弓弦。他按照陆衍的吩咐,更加拼命地从黑牙和黑煞帮其他渠道榨取信息,真伪混杂,泥沙俱下。他需要从中筛出有用的碎片,拼凑出“巡察使”的轮廓,以及“鬼哭林”里那伙残兵的意图。
“鬼哭林……”陈小凡在油灯下,对着自己粗糙绘制的地图喃喃自语。那是灰鹞寨以南一片广袤的原始林地,终年瘴气弥漫,毒虫猛兽横行,更有许多光怪陆离的传说,寻常修士根本不敢深入。那伙联盟派来的精锐,败退后不逃往别处,反而钻进了那里,是为了躲避追杀,还是……另有图谋?
几天后,一个浑身浴血、只剩半条命的黑煞帮探马被抬了回来,他只来得及说出“林中有古怪……像……像有个临时营地……”便咽了气。
焦屠震怒,却也更加忌惮。他加派了人手监视鬼哭林边缘,但回报的消息愈发诡异——有人听到林中有非人的嘶吼,有人看到扭曲的黑影在瘴气中一闪而过,派进去的小队,往往失踪一两个,回来的人也精神恍惚,说不出个所以然。
鬼哭林,像一张悄然咧开的巨口,散发着不祥的气息。
“坊主,”陈小凡将最新的情报汇总,忧心忡忡地找到陆衍,“黑煞帮的人不敢深入,里面的情况不明。那伙人盘踞不去,恐怕所图非小。而且巡察使将至,若让他们内外勾结……”
陆衍站在窗边,望着南方那片被灰暗天幕笼罩的山林轮廓,目光深邃。
“鬼哭林,必须去一趟。”他声音低沉。
陈小凡心头一跳:“您亲自去?太危险了!那里……”
“不是我去。”陆衍打断他,转过身,目光落在陈小凡身上,“是你去。”
陈小凡瞬间僵住,血液似乎都凝固了。他?去鬼哭林?那个连黑煞帮炼气后期高手都有去无回的地方?
“我……”他张了张嘴,喉咙干涩,后面的话卡在那里。恐惧像冰冷的藤蔓,瞬间缠紧了四肢百骸。
陆衍走到他面前,平静地看着他眼中无法掩饰的惊惶。
“怕了?”
陈小凡想点头,想说自己修为低微,去了就是送死。但看着坊主那双深不见底、却莫名让人心定的眼睛,他咬了咬牙,把到了嘴边的怯懦咽了回去,用力摇了摇头。
“不怕!”声音带着颤,却异常坚决。
陆衍眼底掠过一丝淡淡的赞许。
“不是让你去送死。”他抬手,指尖不知何时夹着两张符箓——正是柳芸耗尽心血制成的“匿踪符”和“蚀灵符”。“拿着。”
陈小凡双手微颤地接过。匿踪符触手温凉,蚀灵符则带着一股阴寒的黏腻感。
“匿踪符可保你潜入,蚀灵符留作后手,非生死关头,不可动用。”陆衍交代,“你的任务,不是厮杀,是探查。看清里面有多少人,状态如何,营地布置,最重要的是……找出他们滞留不去的理由。”
他顿了顿,加重语气:“记住,你只有一天时间。无论有无发现,入夜前必须退出鬼哭林。若遇危险,立刻激发匿踪符撤离,保命为上。”
陈小凡将两张符箓紧紧攥在手心,冰凉的触感让他混乱的心绪稍稍平复。他重重点头:“我明白!”
“去吧。准备一下,即刻出发。”
没有多余的叮嘱,没有煽情的鼓励。陆衍的语气平淡得像是在吩咐一件寻常小事。
陈小凡却感到一股沉甸甸的责任压上肩头。他深吸一口气,转身快步离开,开始准备干粮、清水和防身的匕首。
半个时辰后,陈小凡背上简单的行囊,站在院门口。他最后检查了一遍怀中的匿踪符和蚀灵符,又摸了摸腰间冰冷的匕首。
赵德柱默默递过来一包驱虫的药粉,拍了拍他的肩膀。柳芸也从侧屋走了出来,脸色依旧苍白,却对他微微颔首。
“小心。”她只说了两个字,声音轻得像叹息。
陈小凡看着他们,看着身后平静注视着他的陆衍,胸腔里那股因为恐惧而冰凉的血液,渐渐回暖,甚至开始滚烫。
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