第一顿带着血腥气的肉食，像一块粗糙的磨刀石，将众人肠胃里积攒的虚弱和那点不切实际的幻想，狠狠地打磨了一遍。腹中是充实了，那股原始的饱腹感却并未带来多少慰藉，反而更清晰地映照出周遭环境的严酷与自身处境的卑微。
翌日清晨，天光未大亮，陆衍便再次离开了小院，依旧只带了那柄佩刀。他没有交代去向，也没有安排任何活计，只留下一个沉默而冷硬的背影，消失在灰鹞寨迷宫般、晨雾弥漫的街巷深处。
他一走，院子里那股无形的、支撑着众人的主心骨仿佛也随之抽离。剩下的几人面面相觑，一种无所适从的空茫感再次弥漫开来。
赵德柱蹲在昨晚清理出来的一小块空地上，望着那些从符箓坊千里迢迢背来、如今却无处施展的工具，眼神空洞。
没有了熟悉的符纸原料，没有了稳定的工作环境，他这一手制纸的技艺，在这蛮荒之地，似乎成了最无用的累赘。
他拿起一块常用的捣石，摩挲着上面光滑的凹痕，最终也只是重重地叹了口气，将其放下，佝偻着背，走到墙角蹲下，又开始一下一下地抽他那仿佛永远也抽不完的旱烟，烟雾缭绕，愁绪更浓。
柳芸则显得平静许多。她没有待在院子里，而是拿着她那套珍稀的符笔和灵墨，走进了那间勉强能遮风挡雨的主屋。
她寻了一处相对干净、光线也稍好的角落，铺开一块随身携带的、略显陈旧的兽皮，然后便沉浸到了自己的世界里——不是绘制符箓，而是就着从墙壁破洞透进的微光，仔细翻阅、整理她那些誊录的手稿，偶尔会用指尖在兽皮上虚画几笔，推演着某个符纹结构的细微变化。
外界的混乱与自身的处境，似乎都被她隔绝在了那方小小的兽皮之外。对她而言，符道本身，便是最好的避风港。
那几个年轻的伙计则有些惶惶不安。他们聚在院门口，既不敢随意出去，待在院子里又无事可做，只能眼巴巴地望着外面那条泥泞不堪、不时有形容凶悍之人走过的街道，眼神里充满了对外面世界的好奇与恐惧。
有人提议在院子里再开辟一小块地，或许能种点什么，但这个想法立刻被另一个见识稍多的伙计否定了——“这鬼地方，你种下去，不等发芽就被不知道什么东西祸害了，或者干脆被人连根拔走。”
陈小凡看着院子里这死气沉沉的景象，心里像是堵了一团湿漉漉的茅草，闷得发慌。他知道不能这样下去。
坊主不在，他必须做点什么，不能让这点刚刚清理出来的立足之地，还没站稳就重新被颓败的气息淹没。
他走到院中，拿起昨天用过的那把破扫帚，开始重新清扫院落，尽管昨天已经清扫过，但一夜过去，又落了些枯叶和尘土。
他的动作不快，却很认真。
扫完地，他又去检查那几间破屋的门窗，看看是否有需要再次加固的地方。他不知道自己做的这些有没有用，但他需要让自己动起来，需要这院子里有点活气。
他的举动似乎感染了其他人。一个年轻的伙计犹豫了一下，也找来一根木棍，帮着陈小凡一起检查门窗。另一个则开始整理堆在角落里的行李，将它们摆放得更整齐些。
就在这略显沉闷的忙碌中，院门外传来了脚步声和嘈杂的人声。
几个穿着混杂、肤色黝黑的汉子大大咧咧地推开那扇破木门，走了进来。为首的是个脸上带着刀疤、敞着胸膛露出浓密胸毛的壮汉，他目光倨傲地扫过院子里的众人，最后落在看起来最为年长的赵德柱身上，用带着浓重口音的、生硬的通用语嚷嚷道：“喂！新来的？懂不懂规矩？这院子，是你们白住的？”
赵德柱被这突如其来的阵势吓了一跳，手里的烟袋杆差点掉地上，他张了张嘴，喏喏地说不出话来。
陈小凡心里一紧，连忙放下手中的活计，上前一步，将赵德柱隐隐护在身后，对着那刀疤脸汉子拱了拱手，尽量让自己的语气显得不卑不亢：“这位大哥，我们昨日刚到此地，借这荒院暂住，不知此地有何规矩？还请明示。”
那刀疤脸汉子斜睨了陈小凡一眼，见他年纪不大，脸上稚气未脱，眼中闪过一丝轻蔑，嘿嘿笑了两声，伸出粗糙的手指，点了点地面：“规矩？简单！这灰鹞寨，没主的地界，谁占了是谁的。
你们占了这院子，就得交‘地头钱’！”他身后几个汉子也跟着起哄，眼神不怀好意地在柳芸和那些行李上扫来扫去。
“地头钱？”陈小凡心头一沉，知道麻烦来了。他稳住心神，问道：“不知这地头钱，要交多少？如何交法？”
“不多！”刀疤脸汉子伸出五根手指，“每月，五块下品灵石！或者……”他舔了舔嘴唇，目光更加露骨地看向柳芸，“拿等价的东西来抵也行！”
五块下品灵石！对于他们现在几乎身无分文的情况来说，无异于天文数字！陈小凡的脸色有些发白，他知道对方这是在敲诈，但他更清楚，在这无法无天的地方，拳头就是道理。
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