望北城的秋阳带着醇厚的暖意，灵脉枢纽的赤豆已沉甸甸地挂满枝头，褐红色的豆荚在风中轻轻摇晃，像一串串饱满的风铃。凌薇站在木梯上，正将最顶端的豆荚摘下来，指尖被豆荚的绒毛蹭得发痒，却透着丰收的踏实。
“凌姑娘，西境来人了！”秦风的大嗓门从院外传来，带着几分雀跃，“是焚天谷主亲自来了，还带了好几车东西，说是……说是给咱们的谢礼！”
凌薇从木梯上下来，将豆荚放进竹篮，拍了拍手上的灰：“谷主亲自来？怕是不止送谢礼这么简单。”
她走到院门口，果然见焚天谷的队伍停在灵脉枢纽外，为首的是位须发皆白的老者，身着月白道袍，虽拄着根木杖，眼神却清亮得很，正是焚天谷主。他身边的弟子们正从马车上搬东西，有装着镇火石的木箱，有捆着净魔草的麻袋，还有几个巨大的陶罐，里面飘出浓郁的药香。
“凌小友，别来无恙。”焚天谷主笑着拱手，声音温和，“早就想来拜访，奈何西境事务缠身，今日总算得空。”
“谷主客气了。”凌薇回礼，目光落在那些陶罐上，“这些是……”
“是用界碑周围的赤豆和净魔草熬的‘固元膏’。”焚天谷主示意弟子打开一罐，膏体呈琥珀色，散发着草木的清香，“那片土地经藤根滋养，长出的赤豆带着净化之力，熬成膏能稳固修士的根基，比寻常丹药温和许多。”
凌薇舀起一勺膏体，指尖传来温润的灵力，确实是难得的好物。“谷主有心了。”她将膏体倒回罐中，“界碑的草木长势如何？”
“好得很！”焚天谷主眼中闪过笑意，“赤豆藤已爬满碑身，水藤在溪流里结了籽，连那些野花都蔓延出半里地。前日有几只低阶魔兽靠近，刚过花丛就被藤条缠住，连魔气都被净化了。”他顿了顿，语气郑重起来，“老夫今日来，除了送些薄礼，还想与望北城定个盟约。”
凌薇微怔：“盟约？”
“正是。”焚天谷主从袖中取出一卷帛书，递了过来，“西境的裂缝虽未彻底闭合，但有界碑的草木守护，已无大碍。只是北荒与东域的边界，仍有魔气蠢蠢欲动。老夫想与望北城结为‘藤盟’，共享草木培育之法，互通防务消息，让两派的守护藤能连在一起，形成真正的联防。”
帛书上的盟约写得简单直白，核心便是“共培草木，共守疆土”，末尾留出两处空白，等待双方签章。凌薇看着“藤盟”二字，忽然想起西境界碑上缠绕的赤豆藤——那些跨越地域的藤蔓，本就是最天然的盟约。
“我答应。”凌薇接过帛书，从灵脉枢纽的石桌上取来朱砂，在末尾落下自己的名字，“只是这盟约不必拘泥于文字，不如……我们用草木为证。”
焚天谷主眼中闪过好奇：“草木为证？”
“随我来。”凌薇带着众人走到冰火藤的苗圃边，那里的藤苗已长得粗壮，藤蔓上挂着青色的果实，像一串串小小的玉铃铛。她剪下两根带着果实的藤蔓，递给焚天谷主一根，“这是冰火藤的新枝，一根留在望北城，一根带回焚天谷。待到来年春天，我们同时将枝蔓埋入灵脉，若两派同心，藤蔓便会顺着地脉连在一起，结出同色的果实；若有二心，藤蔓自会枯萎。”
这是灵族的“同心契”，比任何誓言都更灵验。焚天谷主看着手中的藤枝，感受着里面流动的生机，郑重地接了过来：“好！便以草木为证，让这藤枝扎根两派，见证盟约长青。”
接下来的几日，焚天谷主留在望北城，与凌薇探讨草木培育之法。他们一起在灵脉枢纽筛选赤豆种，一起去南河观察水藤的生长，一起在暖藤屏障前研究如何让藤蔓更抗魔气。焚天谷主带来的焚天谷秘录里，记载着许多用异火催熟草木的法子，凌薇则分享了用净灵珠净化种子的诀窍，两派的修士也跟着交流经验，气氛融洽得像一家人。
离别的前一天，望北城的百姓们自发聚在灵脉枢纽外，给焚天谷的人送行。张婆婆蒸了赤豆糕，用新收的豆子做的，甜香扑鼻；孩子们采来醒神花，编成花环送给焚天谷的弟子；秦风则扛来几捆最粗壮的暖藤，说是让他们带回西境，种在界碑的缺口处。
“这是望北城的一点心意。”凌薇将一袋混合了冰火藤粉的赤豆种递给焚天谷主，“种在焚天谷的灵田里，能长出抗火又抗寒的新种，以后培育藤苗就更方便了。”
焚天谷主接过种子，又回赠了一块拳头大的镇火石：“这是谷里最深的矿脉采的，能压制最烈的异火，若望北城遇到火系魔物，或许能用得上。”
临行时，焚天谷主再次看向灵脉枢纽的方向，那里的冰火藤枝已被小心地埋入土里，只露出一点嫩绿的芽尖。“待到来年春暖花开，老夫定会派人来报，看这藤枝是否已扎下根去。”
“我等着你的消息。”凌薇笑着挥手，“到时候，让藤蔓带着两派的新种，在中途相遇。”
焚天谷的队伍渐渐远去，马车后挂着的暖藤枝在风中轻轻摇晃，像在与望北城的草木告别。凌薇站在城门口，望着他们消失在路的尽头，忽然发现南河的水藤开得正盛，白色的花瓣顺着水流漂向远方，仿佛在为盟约引路。
夜宸走到她身边，递给她一块刚烤好的赤豆饼：“在想什么？”
“在想，明年的这个时候，冰火藤会不会真的连起来。”凌薇咬了口饼，甜香混着草木的气息在舌尖蔓延。
“会的。”夜宸望着西境的方向，语气笃定，“草木比人更懂人心，只要两派都记着守护疆土的初心，藤蔓就一定会连在一起。”
秋风拂过，灵脉枢纽的赤豆荚发出簌簌的声响，像是在应和他的话。冰火藤的新芽在土里悄悄扎根，顺着地脉的方向，朝着西境的方向延伸。望北城的天空湛蓝如洗，远处的暖藤屏障在阳光下泛着金绿色的光，与西境的界碑遥遥相望，仿佛已被无形的藤蔓连在了一起。
藤盟的故事，才刚刚开始。而那些埋下的枝蔓，终将在土地深处蜿蜒，穿过荒原，越过裂缝，将望北城与焚天谷的守护连在一起，结出名为“安宁”的果实。
望北城的秋，依旧温暖。而它的藤蔓，已向着更远的地方，悄悄生长。
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