凌薇在丹药房的日子渐渐安稳下来。每日处理药材、观摩炼丹,偶尔用净灵之力偷偷培育几株灵草,灵力在潜移默化中稳步增长,炼气四层的修为越发稳固。王长老对她似乎也多了几分耐心,偶尔会指点她几句炼丹的基础法门,虽然言语依旧带着几分疏离,却比初见时温和了许多。
可这份安稳,终究是镜花水月。张磊等人从未放弃过找她的麻烦,只是碍于丹药房的规矩,不敢明着动手,暗地里的使绊子却从未断过——要么是故意打翻她处理好的药材,要么是在她的柴房门口泼洒污水,手段阴损却又不至于惊动王长老。
这日午后,凌薇按照王长老的吩咐,去后山采集一种只在阴湿山谷中生长的“露心草”。这种草是炼制清蕴丹的辅材,对生长环境极为挑剔,必须在清晨带着露水时采摘,否则药性会大打折扣。她特意起了个大早,背着空药篓,沿着熟悉的山路往后山深处走去。
山路蜿蜒,越往里走,林木越发茂密,阳光被层层叠叠的枝叶过滤,只留下斑驳的光点。露心草生长的山谷在一处极为僻静的坳口,平日里鲜有人至,凌薇也是前几日采清心草时偶然发现的。
刚走到谷口,一阵刻意压低的脚步声自身后传来。凌薇心中一凛,下意识地转身,只见张磊带着三个跟班堵在了狭窄的路口,个个脸上都带着不怀好意的笑。
“凌薇,别以为进了丹药房,就真成凤凰了。”张磊抱着胳膊,斜睨着她,眼神里的阴狠毫不掩饰,“王长老能护你一时,还能护你一世?这后山可是我的地盘,想在这里采草,得先问问我答不答应。”
凌薇握紧了背篓的带子,指尖悄悄摸向藏在袖中的匕首。那是一把三寸长的铁匕首,是她用这个月刚领到的两块下品灵石买的,边缘被她用灵力反复打磨过,锋利异常。在这危机四伏的外门,她早就学会了给自己留一手。
“我没惹你们。”凌薇的声音很冷,目光快速扫过周围的地形。谷口狭窄,两侧是陡峭的岩壁,只有一条路通往深处,想要突围,只能往山谷里跑。
“没惹?”一个瘦高个弟子嗤笑一声,上前一步,“你霸占了本该属于张师兄的引灵阵名额,还敢说没惹?真当我们好欺负不成?”
他们口中的“引灵阵”,是外门每月一次的修炼福利。阵法能汇聚周围的灵气,让修炼速度提升一倍,名额向来被张磊这种有势力的弟子垄断。可这个月,王长老却以凌薇处理药材有功为由,破例将名额给了她,这无疑成了张磊等人眼中的一根刺。
张磊使了个眼色,三个跟班立刻呈扇形围了上来,堵住了她后退的路。为首的矮胖弟子狞笑着:“小丫头片子,识相的就自己把名额交出来,再磕三个响头,说不定师兄们还能饶你一顿皮肉之苦。”
凌薇眼神一凛,知道求饶无用。她猛地转身,借着背篓的掩护,将匕首抽出来握在手中,脚下发力,朝着山谷深处狂奔而去。她对这里的地形比他们熟悉得多——这是她每次采集药材时特意记下的,哪里有陡坡,哪里有密丛,早已烂熟于心。
“想跑?”张磊怒吼一声,带着人追了上来。“给我抓住她!今天非要让她知道厉害!”
身后的追赶声越来越近,夹杂着恶毒的咒骂。凌薇不敢回头,只顾着往山谷深处钻。越往里走,山路越发陡峭,遍地都是湿滑的苔藓和松动的碎石。她能感觉到灵力在体内快速消耗,呼吸也变得急促起来,可身后的脚步声却如影随形。
突然,脚下一滑!一块松动的岩石被她踩得翻滚下去,凌薇惊呼一声,身体失去平衡,朝着陡峭的斜坡滚落下去!
就在这千钧一发之际,一只微凉的手猛地攥住了她的手腕。那力道不大,却异常稳定,硬生生将她下坠的势头止住。
凌薇惊魂未定地抬头,撞进一双沉静如水的眼眸里。
那是一个身着内门青色服饰的年轻弟子,约莫十七八岁的年纪,面容清俊,眉宇间带着一股生人勿近的疏离。他的头发用一根简单的木簪束起,腰间挂着一柄古朴的长剑,气息沉稳,显然修为不低。
是楚风。
凌薇认得他。外门弟子中几乎没人不知道楚风的名字——他是三年前以灵根测试满分的成绩进入青云宗的,短短三年就从外门晋升内门,如今已是炼气九层的修为,据说离筑基只有一步之遥,是宗门里公认的最有天赋的弟子之一。传闻他常年在后山深处闭关修炼,极少出现在人前,没想到会在这里遇到。
“多谢楚师兄。”凌薇稳住身形,大口喘着气,脸颊因为刚才的奔跑和惊吓,泛起不正常的红晕。手腕被他攥着的地方,残留着一丝微凉的触感,与这山间的燥热格格不入。
楚风没说话,只是松开了手,目光越过她,落在追来的张磊等人身上。他的眼神很淡,却带着一种无形的威压,像结了冰的湖面,冷得让人不敢直视。
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