青云宗外门的杂役处，向来是宗门里最不起眼的角落。青石铺就的地面坑洼不平，常年积着洗不掉的药渣与尘土，连带着空气里都飘着一股混杂着霉味的草药气息。凌薇抱着怀里那小袋刚领到的低阶灵石，指节因为用力而泛白，粗糙的麻布袋磨得掌心生疼。
袋子里的灵石约莫十余块，却没有一块是完整的——边角处布满磕碰的缺口，甚至有半块混着明显的沙粒，注入灵力时滞涩得像是堵了团棉絮。这是外门管事对“废物”的特殊“关照”，谁让她是三年前被人半送半塞进来的孤女，没背景没天赋，炼气三层的修为卡在这门槛上整整一年，连负责分发资源的刘管事看她的眼神都带着三分鄙夷。
“哟，这不是我们的‘木头美人’吗？”一道戏谑的声音自身后响起，凌薇不用回头也知道是同屋的张磊。这汉子生得膀大腰圆，仗着炼气四层的修为，在外门杂役里拉帮结派，最是爱欺负她这样没根基的弟子。
凌薇脚步未停，只想赶紧回那间四人共住的破屋，把灵石藏好。可张磊显然没打算放过她，几步上前挡住去路，故意撞了下她的胳膊。那袋灵石“哗啦”一声掉在地上，半块带沙的灵石滚到泥水里，沾了层黑污。
“哎呀，真不好意思。”张磊假惺惺地弯腰，却一脚踩在那半块灵石上，碾了碾，“你看这破石头，沾了泥就更没用了，跟你似的，占着茅坑不拉屎。”
他身后跟着两个跟班，哄笑起来。凌薇抿着唇，蹲下身去捡散落的灵石，指尖刚触到一块，就被张磊一脚踩住手背。
“疼！”她忍不住低呼，手背被碎石硌得发麻，渗出血丝。
“捡什么捡？”张磊蹲下身，用脚尖把她的灵石踢得更远，“外门的规矩忘了？每月例份，得给我们这些‘师兄’孝敬三成。你这掺沙的破石头，留着也是浪费，不如给我换壶好酒。”
凌薇用力抽回手，掌心的红痕与血迹混在一起，她抬头看向张磊，眼神里没有愤怒，只有一片沉寂的冷：“我没有多余的。”
她的灵米本就少得可怜，上个月张磊抢了她半袋，她硬是靠着挖野菜才没饿死。这灵石若是再被抢去，连维持基本修炼都难。
“没有？”张磊挑眉，突然像是想起了什么，嗤笑一声，“也是，像你这样的废物，留着灵石也突破不了。对了，你那点灵米呢？今天该领新的了吧？”
不等凌薇说话，他已经转身朝破屋走去，两个跟班跟在后面，显然是要去抢灵米。凌薇看着他们的背影，握紧了沾满泥土的灵石，指缝里渗进血珠也浑然不觉。
等她回到破屋时，果然看到自己那小袋刚领到的灵米被倒在地上，混着张磊他们吃剩的骨头渣。张磊正翘着腿坐在她的铺位上，手里把玩着她唯一的那把旧木梳。
“喏，给你留了点。”张磊用脚拨了拨地上混着渣滓的灵米，“够你喝顿稀的了。”
凌薇没说话，默默地蹲下身，用一片破布将那些被污染的灵米一点点拢起来。她的动作很慢，很轻，像是在做一件极其郑重的事。张磊看她这副逆来顺受的样子，觉得没趣，啐了一口，带着跟班扬长而去。
直到屋里只剩下她一人，凌薇才停下动作。她看着布上那些混着骨渣的灵米，眼眶忽然一热，有什么东西顺着脸颊滑落，滴在布上，晕开一小片湿痕。
她不是天生的懦弱，只是三年前那场大火烧掉了她所有的尖锐。她记得火光里母亲最后的眼神，记得那句没说完的“活下去”，所以无论受多少欺负，她都得忍着——活着，才有机会知道真相。
夜幕降临时，凌薇抱着那包脏污的灵米，悄悄离开了破屋。她不能在这里清洗灵米，张磊他们看到了，定会连这点残渣都抢走。她想到了一个地方——杂役处后院那间废弃的丹房。
那丹房据说几十年没人用过了，门窗破烂，屋顶漏着天光，连老鼠都懒得光顾。凌薇曾远远看过一次，里面堆着些生锈的破炉和断了腿的丹碾，正好能避开人。
推开吱呀作响的木门，一股浓重的灰尘味扑面而来，呛得她咳嗽了两声。借着朦胧的月光，能看到地上积着的灰足有半寸厚，踩上去能留下清晰的脚印。墙角立着一座丹炉，铜皮锈得像块烂铁，炉口结着黑硬的药渣，显然是被彻底弃用了。
凌薇找了个相对干净的角落，用破布擦了擦地面，把灵米倒出来，又从怀里摸出个小水囊——这是她省了三天的水，就为了能有干净的水清洗灵米。
水滴滴落在灵米上，混着渣滓的泥土渐渐化开。她用指尖小心地挑拣着骨渣，动作专注得像在做什么精细活。忽然，屋顶传来“咔哒”一声轻响，像是有瓦片松动了。
凌薇警觉地抬头，月光从屋顶的破洞里漏下来，正好照在房梁上。她这才发现，这丹房的房梁竟是上好的铁梨木，虽蒙着灰，却依旧结实，不像是废弃几十年的样子。
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