翌日清晨，郑掌柜便领着陈遗舟前往位于藏风镇东侧的稷下学宫外围区域——杂事院。
与其说是“院”，不如说是一片依山而建的庞大建筑群。高墙环绕，其内屋舍俨然，却并非学宫主体那般飞檐斗拱、气象万千，更多的是些朴实的仓库、工坊、膳堂以及密集的宿舍。空气中弥漫着烟火、药材、木材、以及汗水混合的气息。随处可见穿着灰色短褂、行色匆匆的杂役，有的搬运物资，有的清扫庭院，有的在工坊内忙碌，个个面色疲惫，沉默寡言，与镇上学子们的从容气度形成鲜明对比。
这里，便是维系那座学术圣地日常运转的庞大基座，也是无数像陈遗舟这般无根无基之人最初的落脚点。
杂事院的管事是个面色焦黄、眼神精明的中年人，姓钱。他验看了郑掌柜带来的荐书（郑掌柜并未出示青衣人的原信，而是另有一封以他名义写的荐书），又上下打量了陈遗舟几眼，见他虽然年轻，但眼神沉稳，手脚粗大似是做过活的样子，便点了点头，算是收下了。
“既然郑掌柜作保，那就留下吧。按规矩，新来的杂役，需先经过三月考察。这三月内，食宿由院里提供，但无月钱。三月后考核通过，方可成为正式杂役，按月领取份例。”钱管事语速极快，带着一股不容置疑的意味，“你年纪轻，就先分到柴火房吧，那里活计重，但也能磨磨性子。记住了，杂事院的规矩，少说话，多做事，不该问的别问，不该看的别看！惹了麻烦，郑掌柜的面子也不好使！”
“是，晚辈明白。”陈遗舟恭敬应道。他早已有心理准备，杂役身份低微，能有个安身立命、接触学宫的机会已属不易。
郑掌柜又嘱咐了陈遗舟几句，便先行离开了。
钱管事叫来一个老杂役，吩咐道：“老孙头，带这小子去柴火房，跟刘把头说，新来的，让他看着安排。”
那被称为老孙头的杂役看起来五十多岁，背有些驼，面容愁苦，眼神浑浊，应了一声，便示意陈遗舟跟上。
两人一前一后，沉默地走在杂事院错综复杂的小道上。沿途遇到的杂役大多面无表情，各自忙碌，偶尔有相熟的低声交谈几句，也很快分开。
“小子，新来的？”老孙头忽然开口，声音沙哑。
“是，孙伯。”陈遗舟应道。
“哪的人啊？”
“南边来的。”
“哦……有门路？”老孙头瞥了他一眼，意指郑掌柜的荐书。
“家中长辈与郑掌柜有些旧谊。”
“啧，那还好点。”老孙头似乎话多了些，“在这杂事院，没个靠山，难熬得很。钱扒皮……哼，吃人不吐骨头的主。柴火房的刘把头，也不是啥善茬，你机灵点，少挨揍。”
陈遗舟默默记下：“多谢孙伯提点。”
“提点啥，都是苦命人。”老孙头叹了口气，“看你年纪轻轻，咋想不开来这地方受罪？学宫是好，可那是对里面的老爷们说的。咱们这些杂役，就是牛马，干最累的活，拿最少的钱，还得看人脸色……唉，啥时候是个头啊。”
他的话语中充满了麻木和绝望。
陈遗舟没有接话，只是静静听着。这就是底层散修的生存现状吗？挣扎求存，看不到希望。
来到柴火房，那是一个巨大的院子，堆满了如山的木柴。空气中弥漫着木屑和汗水的味道。十几个赤着膀子、满身汗水的杂役正挥舞着斧头劈柴，呼哧呼哧的喘息声和劈砍声不绝于耳。
一个身材高大、肌肉虬结、脸上带着一道刀疤的壮汉，正拎着一根藤条，在院子里踱步，眼神凶狠地监督着众人。这便是刘把头。
老孙头上前，赔着笑脸说明来意。
刘把头斜睨了陈遗舟一眼，用藤条指了指墙角一堆硕大的树根：“新来的？去，把那堆‘疙瘩柴’劈了。天黑前劈不完，没饭吃！”语气粗暴，毫无余地。
那堆树根盘根错节，坚硬似铁，显然是公认的难啃骨头。其他杂役都投来同情的目光。
陈遗舟没有争辩，只是点了点头，默默走到那堆树根前，捡起一把沉重的斧头。
入手沉重，斧刃也有些钝了。但他并未在意。
深吸一口气，他并未立刻动手，而是仔细观察着树根的纹理走向，调整呼吸，回忆着昨日领悟发力技巧和那股微弱的拳意。
然后，他动了。
腰马合一，力从地起，吐气开声，斧头划出一道简洁的弧线，精准地劈向树根纹理的缝隙处！
咔嚓！
一声脆响！那坚硬无比的树根，竟应声被劈开一大块！断口光滑平整！
整个院子里的劈柴声都为之一顿！所有杂役都惊讶地看了过来。就连那刘把头，也眯起了眼睛，闪过一丝诧异。
陈遗舟面色不变，再次举斧，落下。动作并不快，却异常稳定、精准、高效！每一次发力都恰到好处，仿佛不知疲倦。更奇特的是，他劈柴时似乎带着一种独特的韵律，让人看着都觉得有种奇异的力量感。
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