巨大的波音747客机带着震耳欲聋的轰鸣,缓缓降落在西雅图-塔科马国际机场的跑道上。
林卫东靠窗坐着,看着舷窗外那片与北京截然不同的景致——铅灰色的天空下,是湿漉漉的跑道、大片绿得发暗的针叶林,以及远处轮廓模糊的、覆着白雪的山脉影子。
空气里都带着一股清冷潮湿的海洋气息。
他整理了一下身上那件合体的、略带学院风的休闲西装,扶了扶鼻梁上的金丝边眼镜,让自己看起来更像一位来自东方的、从事技术交流的学者。
他的护照上,名字是“林伟”,身份是香港某理工学院(一个经过精心设计的、真实存在但不太起眼的机构)的机械工程学副教授。
此行目的是参加一个在西雅图举行的、关于“亚太地区航空技术发展趋势”的小型学术论坛。
随着人流走向入境大厅,他的心绪保持着一种有意识的平静,但感官却如同最精密的雷达,全面开启。
入境窗口后面,那个穿着美国海关与边境保护局制服的白人官员,表情严肃,眼神带着职业性的审视,问题一个接一个,语速很快。
“林伟先生?来自香港?访问目的?”
“参加学术论坛,这是邀请函。”林卫东用带着些许粤语口音、但总体流利的英语回答,递上准备好的文件。
“会议地点?持续时间?”
“华盛顿大学礼堂,预计五天。”
“住在哪里?”
“已经预定了市区的大学城酒店。”
“随身携带多少现金?”
问题琐碎而直接,林卫东对答如流,表情自然,甚至带着点学者特有的、不太在意琐事的温和与一点点疲惫感。
官员在他的护照和文件上仔细查看了很久,又抬眼打量了他几下,那目光像是要穿透皮囊,看清内里。
林卫东坦然迎着对方的审视,心跳频率控制在稳定的区间。最终,“砰”一声,印章落下,准许入境。
踏出机场大门,一股混合着汽车尾气、咖啡香和湿冷空气的味道扑面而来。
西雅图的初冬,名不虚传,阴雨绵绵,空气能拧出水来。
他招手叫了一辆黄色的出租车,用英语报出酒店地址。
车子行驶在通往市区的公路上,林卫东默默观察着窗外。
与北京那种古朴与现代交织、充满历史沉淀感的氛围完全不同,这里的一切都显得更新,更“工业化”。
宽阔的高速路上车流如织,大部分是体型硕大的轿车和皮卡;
远处的工厂烟囱冒着白烟;
路边巨大的广告牌上,是色彩鲜艳的商品和明星笑脸。
一种无所不在的、蓬勃的消费主义和工业力量的气息,弥漫在空气里。
开放,是的,这里看起来非常开放。
人们穿着随意,神态放松,各种肤色的人种混杂在一起。
但林卫东敏锐地察觉到,在这种开放的表面下,隐藏着另一种东西。
路口闪烁的红绿灯下,有不起眼的摄像头;一些重要建筑门口,穿着制服、配备通讯设备和武器的保安人员眼神警惕;
甚至连他入住的这家看起来普普通通的大学城酒店,前台也仔细核对了他的护照和信用卡信息,并要求留下清晰的指纹。
这是一种体系化的、冰冷的监控和安保网络,它不张扬,却无处不在,仿佛一张无形的大网,笼罩着这片“自由”的土地。
林卫东心里清楚,在这里行动,任何一个微小的疏忽,都可能被这张网捕捉到。
安顿下来后,他并没有立刻开始冒险。他的首要任务,是“接触”与“融入”。
那个小型学术论坛,就是他最好的掩护和起点。
论坛在华盛顿大学一栋古朴的红砖建筑里举行。
与会者大多是来自环太平洋地区的学者、一些航空领域的自由撰稿人,以及几位看起来像是波音公司底层技术人员的代表。
林卫东扮演的林伟副教授,表现得恰到好处——他认真听讲,偶尔提问,问题都集中在公开的技术层面,不尖锐,但显示出一定的专业素养。
茶歇时,他会端着咖啡,主动与那些波音的技术人员搭话。
“刚才您提到的关于707机身蒙皮疲劳测试的数据,很有意思。
我们在香港的教学中,很难接触到这么一线的案例。”他语气谦逊,带着求教的姿态。
“哦,那个啊,其实也是标准流程……”对方通常会很受用,愿意多聊几句。
“波音这么大的公司,研发部门一定很了不起吧?
不知道像我们这样的外籍学者,有没有机会参观学习一下?”他适时地抛出试探。
“哈哈,林教授,那可是核心区域,安保严得很。
我们自己去别的部门都要刷卡授权呢。”
对方笑着摇头,语气里带着点自豪,也透露出严格的管理。
通过这些看似随意的交谈,林卫东像海绵一样吸收着零碎的信息:波音主要厂区在埃弗雷特和伦顿;
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