他带来的银元虽非官制，但成色上佳，品质远超私铸劣币。
五枚银元叮当落在桌上，王掌柜眼睛一亮，知道今日要赚个盆满钵盈。
掌柜的，我刚从国外回来，想请教些事情。
王掌柜满脸堆笑：您尽管问，小人知无不言。
何雨柱注意到对方没提尽心尽力四字，这年头祸从口出的教训太多，特别是在这鱼龙混杂的老茶馆里，王利发处事格外谨慎。
他只简单问了年号和四九城近况，王掌柜对这类家常话题应答如流，不多时就让何雨柱摸清了当下时局——1913年的北京城，表面平静下暗流涌动。
伙计适时端上瓜子花生和绿豆糕，佐以上好的茉莉双熏。
这壶茶就值半块大洋，加上桌上的五枚银元，买卖依旧划算。
要说四九城最好的饭庄，当属京城饭店吧？
可不是嘛！虽说开张才十来年，比不上老字号，可那是洋人开的。
王掌柜殷勤道，像您这样的体面人，住那儿最合适不过，来往的都是达官显贵。
那就定京城饭店。
何雨柱打了个响指。
正说着，门口进来一对母女。
女孩头上插着草标，明眼人一看就知道要卖女儿。
不等掌柜开口，母女已跪地哭求：各位老爷行行好，买下这丫头吧！
王掌柜叹气摸出几枚铜钱，却被何雨柱拦住：真要买人，自有专门去处，既稳妥又规矩。
他并非铁石心肠，只是深谙此道凶险——看似可怜的可能是骗子，心软不但破财，更可能招来杀身之祸。
何雨柱眼中闪过一丝玩味。
他知道在茶馆偶遇忠仆或美婢的故事终归是传说，并不指望这种运气。
话音未落，门口晃进个满脸麻子的痞子，那副尊容简直是对二字的生动诠释。
阴狠的话语从他口中吐出：
呵，原来是卖女儿，让我看看~
他狞笑着走近，捏住女孩下巴打量：啧！骨瘦如柴，皮肤粗糙，五官倒还端正。
好好 ** 的话，能成个 ** 坯子。
妇人慌忙解释：爷，家里实在过不下去了，您肯收留这丫头就是她的造化。
她饭量小又勤快，什么活儿都能干，总比跟着我们等死强。
她眼中透出哀求。
能干活？
男人脸上浮现猥琐笑容，行啊，五块大洋够不够？
名叫麻六儿的男人继续挑衅。
王掌柜忍不住打断：麻六儿，别在这儿生事，闹大了谁都担待不起。
若不阻拦，作为店家难免受牵连。
茶馆里众人反应不一，有面露不悦的，有冷眼旁观的，更有凑热闹的。
跪着的妇人听到报价露出迟疑：这点钱哪够？我们娘俩还是活不下去啊。
何雨柱暗自冷笑——真到绝境时，莫说五块大洋，一袋粮食就足以让人卖儿卖女。
被卖去做工也好，为娼也罢，总比饿死强。
这妇人嫌钱少，倒是有趣。
须知一块大洋能买五六十斤大米，省着吃够半月；若是杂粮，百斤有余，能撑三月。
五块大洋精打细算，足够一年用度。
这般讨价还价，岂是走投无路之举？
王掌柜此时也察觉异常，正要说话，忽听一声：且慢！
先生？掌柜不安，麻六儿却笑了。
何雨柱叩了叩桌面：茶钱在此。
剩下的点心给那孩子吧，瞧着可怜。
先生？
照做。
他微微颔首。
掌柜虽疑惑，仍将茶点递给女孩：谢恩人。
少女向何雨柱连鞠三躬，抓起绿豆糕狼吞虎咽，险些噎住。
掌柜忙递茶，女孩灌下几口，眼中泛起光亮。
告辞。
何雨柱拎起皮箱大步离去，经过三人时稍顿脚步，留下麻六儿与妇人愣在原地。
要车吗先生？送茶的车夫追出来，车钱算我的！
王掌柜破天荒备了茶水招待贵客，虽然只是漂着几片茶叶末的淡汤，好歹也算有了茶味。
京城饭店何雨柱随口问道。
晓得，晓得。
车夫连忙应声。
那就走吧。
何雨柱跨上黄包车。
您坐稳喽，这就走起。
车夫拉起车杠小跑起来。
那对母女匆匆离开茶馆，朝着胡同口快步走去。
麻六儿从巷子口探出头来，满脸疑惑：说好的肥羊怎么没影了？
怪事，这些读书人向来心软，先前都得手好几回了。
莫非王掌柜走漏风声？
不能吧，你头回来，他连眼皮都没抬过。
现在咋整？
还能咋整？再寻下个目标。
实在不行就送她去窑子。
两人自顾自说着，完全没在意那个被当作待宰羔羊的姑娘。
可他们没想到，这只已经变了。
麻六突然感到后腰一凉，紧接着剧痛袭来。
他伸手一摸，满掌鲜血。
还没明白怎么回事，整个人就像断线的风筝瘫软在地。
杀......假扮母亲的女人刚要喊叫，已经扑了上来。
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