烈罡元帅的试探虽被许炎以精妙的“百草调和阵”化解，暂时认可了“星辉圣殿”在某些领域的独特价值，但同盟内部的暗流并未因此平息。相反，圣殿展现出的这种超越常规战争理念的力量，反而刺激了一些势力敏感的神经。
元老会内部，关于“星辉圣殿”权限与定位的争论愈发激烈。炎阳尊者一派坚持认为，如此强大的力量必须纳入更严格的监管和“标准化”流程，甚至提出应由军方派遣“顾问团”入驻圣殿，参与管理与决策。而以奥隆首席为首的支持派，则力主保持圣殿的独立性与学术自由，认为过度干预会扼杀其潜力。双方在元老会上争执不下，最终达成一个暂时的妥协：圣殿保持独立，但需定期向元老会提交详细的研究报告与力量评估，并且在涉及重大战略行动时，需接受元老会的统一协调。
“这等于在我们头上悬了一把尺子。”霍华德理事在圣殿核心会议上忧心忡忡，“每次行动，每次突破，都可能被放在放大镜下审视。尤其是关于‘星辉本源’替代方案的研究，恐怕会受到更多关注和……索取。”
许炎对此倒是颇为淡然：“尺规可量物，亦可正身。只要我辈秉持济世之心，行事光明，又何惧他人度量？至于研究，按部即可，核心之秘，非其人不传。”他深知，真正的根基在于自身对“道”的理解与力量的不可替代性，而非一纸空文。
他将更多精力投入了对那缕被封印的“归源之器”意念核心的研究，以及指导传道院弟子们探索适合自身的道路。苏青博士带领的研究团队，则开始尝试将一些基础的“调和”理念与同盟的护盾技术、医疗设备相结合，取得了不少进展。林婉兮的药堂更是门庭若市，不仅治疗因修炼出岔的弟子，也开始接诊一些同盟送来的、患有疑难杂症或特殊能量损伤的人员，“星辉医修”的名声逐渐传开。
然而，就在同盟内部为圣殿之事争论不休，“星辉医道”看似平稳发展之际，来自“天网”监测网络的一条紧急情报，如同冰水般泼醒了所有人——
位于同盟疆域边缘、一个名为“灰烬星带”的资源采集区，爆发了一场诡异的大规模生命衰竭事件！
并非遭受“暗熵”舰队直接攻击，那里的数个采矿殖民地、乃至星球本身的本土生态系统，都在极短时间内出现了生命能量的急剧流失！植物枯萎，动物莫名死亡，智慧种族的居民变得虚弱、昏睡，生命力如同被无形的海绵吸走，但体表却没有任何明显伤痕，也检测不到已知的任何能量辐射或病毒细菌。
更令人不安的是，在这些衰竭区域的空间中，检测到了极其微量的、一种新型的星尘颗粒。这些颗粒与DL-2917星云中那些构成“星尘人形”的颗粒成分相似，但更加细微，几乎与宇宙尘埃无异，且不具备攻击性，只是静静地悬浮，伴随着生命能量的流逝而微微闪烁。
“像是……一种‘瘟疫’？”林婉兮看着前线传回的生命体征数据和环境样本分析，秀眉紧锁，“但不是生物意义上的瘟疫，而是……能量层面的衰竭症？”
苏青博士调出星图，面色凝重：“‘灰烬星带’距离DL-2917星云有相当一段距离，但仍在‘天网’的监控范围内。这绝非偶然！是‘暗熵’的新手段！它们在尝试一种更加隐蔽、更加恶毒的侵蚀方式——不再直接摧毁，而是悄无声息地汲取生命本源！”
许炎凝视着数据中那些微观星尘颗粒的图像，灵枢真眼仿佛穿透了时空，看到了它们正在进行的诡异过程——这些颗粒如同最微小的能量寄生虫，它们不破坏物质结构，却能与生命体的能量场产生某种共振，缓慢而持续地将生命能量“转移”走，导向未知的远方！
“它们在学习，在进化。”许炎的声音带着冷意，“‘归源之器’被毁，它们便改变了策略。从正面模仿对抗，转向了侧面渗透与掠夺。这种‘星尘瘟疫’，目的恐怕不仅仅是杀戮，更是为了……收集‘养料’。”
他想起了“归源之器”那庞大的结构和孵化能力，如此巨大的能量消耗，必然需要来源。直接攻击文明目标风险高，而这种散布“瘟疫”，缓慢汲取整个星域生命能量的方式，更加隐蔽，也更加……高效和残酷。
“必须立刻阻止！”许炎霍然起身，“这种瘟疫扩散极快，若不加以控制，整个‘灰烬星带’将化为真正的生命死域，并且可能蔓延到其他星域！”
他看向苏青和林婉兮：“苏师姐，你立刻分析这种星尘颗粒的能量共振频率和转移路径，尝试找到阻断方法。林师妹，你准备最强的滋养与固本丹药，随我前往疫区，尝试救治伤员，稳定生命场。”
他又对霍华德理事道：“立刻向元老会汇报，请求最高级别防疫响应，封锁‘灰烬星带’，并监测同盟全境是否有类似现象出现！这很可能不是孤例！”
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