夜，终于过去了。
没有再生波澜，没有暗处的冷箭，只有篝火燃烧枯枝发出的、规律而枯燥的“噼啪”声，以及沙漠夜风永无止境般、如同冤魂低泣的“呜呜”呜咽，伴随着众人度过了一个漫长而难眠的夜晚。每一道摇曳的影子，都仿佛潜藏着未散的杀机，让守夜者的神经始终紧绷如弦。
月光如水，冷冷地洒在这片刚经历过厮杀的河床上，将血迹照得发暗，将尸体勾勒出狰狞的轮廓。李不言静坐在残墙边，看似闭目养神，实则灵觉如同最精密的蛛网般散布开来，捕捉着方圆百丈内的任何异动。他能“听”到赵老三在营地另一端的简易帐篷里辗转反侧，沉重的呼吸声中带着心事重重的压抑；也能清晰地“感”知到苏芸冉在驼车内那极不稳定、时而冲突时而交融的气息波动，如同风中残烛，却又顽强不息。
但更深的是，他察觉到一丝若有若无、如同附骨之疽般的窥视感，来自远方某处沙丘之后的阴影里。那不是沙匪残兵败将那种充满仇恨与恐惧的窥探，而是一种更加隐秘、更加阴冷、更加持久的注视，如同暗夜中最有耐心的毒蛇，悄无声息地吐着信子，计算着猎物的疲惫与破绽。
“看来，有些人还不死心，像秃鹫一样等着捡食残骸。”李不言心中冷笑，冰封的心湖未曾泛起丝毫涟漪。在这片危机四伏、规则简单的死亡之海中，过早暴露自己的全部实力和感知范围，绝非明智之举。他需要这些隐藏在暗处的眼睛，替他看清更多潜藏的敌人。
拂晓。
当第一缕苍白而缺乏热度的光线，如同吝啬的施舍般，艰难地刺破东方厚重的地平线，将黑暗一点点驱散，显露出这片古老河床狰狞而真实、布满杀戮痕迹的面貌时，队伍再次启程了。
只是，这次的队伍，变得庞杂而微妙，仿佛一只怪异的混合体。
落霞商队残存的十余人，带着惊魂未定的疲惫与深入骨髓的恐惧，牵着同样萎靡不振、脚步虚浮的骆驼和那辆承载着不为人知秘密的驼车。另一边，是赵老三率领的二十余名精锐骑兵，虽然甲胄带伤，人马皆疲，却依旧强行提振精神，保持着行伍特有的、令人窒息的肃杀与沉默。两支原本毫不相干、甚至彼此提防的队伍，此刻却因形势所迫，不得不合在一处，沿着这条不知干涸了多少岁月、蜿蜒曲折伸向西方未知之地的古河道，如同一条疲惫而警惕、内部充满矛盾的巨蟒，在无垠沙海中迤逦而行。
气氛，如同暴风雨来临前闷热压抑的海面，看似波澜不惊，实则暗流汹涌，压抑得让普通人几乎喘不过气。
官兵们展现出极高的军事素养和纪律性，默不作声地骑行在队伍的两侧和前后，隐隐将商队护卫（或者说，严密地包围）在中间。他们的眼神锐利如鹰隼，时刻警惕地扫视着周围的沙丘、残骸与任何可能藏匿危险的角度，但那种若有若无、如同实质般的监视与控制感，却像无数根细密冰冷的针，刺得苏全和商队伙计们坐立不安，脊背阵阵发凉。相比于面对那些明刀明枪、凶悍却心思简单的沙匪，这种与心思深沉难测、代表着不可抗拒的官方力量的官兵同行的感觉，更让他们感到一种深入骨髓的不自在与难以言喻的恐惧。
赵老三仿佛彻底换了一个人，一改昨夜面对李不言那石破天惊一刀时的冷峻与隐隐的敬畏，脸上偶尔会刻意挤出一丝看似随和、甚至带着几分江湖气的笑容。他会刻意控制着马速，与骑在白色骆驼上、始终闭目养神、仿佛与周遭格格不入的李不言并辔而行一段距离。
“木兄弟，看这日头毒的，今日怕是又有一场能把人烤熟的酷热难耐啊。”他开口，话题看似随意拉起，如同老友间的寻常寒暄，从西域变幻莫测、早晚温差异常的天气，谈到某些偏远绿洲部落奇特甚至诡异的风俗，再到江湖上流传的一些光怪陆离的奇闻异事。他言语刻意显得风趣，刻意展现见识广博，试图营造一种轻松、无害的交流氛围。
然而，在那看似随意散漫的闲聊面纱之下，却总是不经意地、如同经验丰富的毒蛇吐信般，探出精心伪装的试探尖牙。
“……说起来，木兄弟这般年轻，看起来不过弱冠之龄吧？便有如此惊世骇俗、近乎非人的武功，想必师承定然不凡至极？不知是中原哪座闻名遐迩的名山古刹，或是某位早已不同世事、游戏风尘的隐世高人所传？赵某心中实在好奇得紧。”
“木兄弟此次不惜以身犯险，深入这九死一生的死亡之海，目标直指那早已失落、只存在于传说里的楼兰，可是对那古城中埋藏的无数秘密与传说感兴趣？或是……身负使命，另有所图？”
每一个问题，都看似无意间提起，实则精准无比地指向李不言身上最核心、最引人探究的谜团——来历与目的。
李不言的回答，则一如既往的简洁到了极致，甚至带着一种天生拒人于千里之外的淡漠与疏离。
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