“朕好心赐婚，你却如此不识抬举！”
可他眼中却没有真正的怒火，反而闪过一丝释然 —— 陈则宏宁愿以死相拒，也不愿借婚姻攀附，足以说明他并无异心。
陈则宏见状，知道时机成熟，连忙再次叩首：
“臣不敢放肆，只是实在不愿酿就悲剧。臣愿将侯府半数财产捐献国库，以表对陛下的忠心；愿此生坚守誓言，不再娶妻，专心推广新粮、兴办书院，为晟朝鞠躬尽瘁，死而后已！还请陛下成全！”
满朝文武见状，也纷纷为陈则宏求情。
镇国公出列道：“陛下，靖川侯重情重义，又念及年岁差距，不愿耽误公主，实乃君子之风。宁安公主金枝玉叶，确实不宜嫁给年过花甲之人。还请陛下收回成命，另择佳婿。”
其他官员也纷纷附和，毕竟陈则宏声望极高，且赐婚之事确实不合常理。
皇帝沉吟片刻，看着跪在地上的陈则宏，又看了看满朝求情的官员，终于松口：
“罢了罢了。朕念你一片痴心，又为国操劳多年，便不再勉强。只是你年岁已高，凡事需量力而行，切勿过度操劳。”
“谢陛下成全！”
陈则宏心中松了一口气，连忙叩首谢恩，额头上的血迹与泪水混在一起，模样颇为狼狈，却也让皇帝彻底放下了戒心 —— 一个宁愿自毁形象、以死相拒的老人，怎会有谋反之心？
退朝后，陈则宏带着小花走出皇宫，坐上马车。马车行驶在朱雀大街上，小花才松了口气，轻声道：
“父亲，刚才真是太危险了！幸好您用年岁和誓言当理由，要是还提什么暗疾，反而会被陛下怀疑。”
陈则宏揉了揉额头的伤口，眼中闪过一丝后怕：
“是啊，年岁是最好的借口 —— 既合情合理，又不会暴露我们的秘密。这是陛下的试探，也是警告。我们能做的，就是用最无害的姿态，避开这把藏在恩宠里的刀。”
他顿了顿，又道：“不过，经此一事，陛下对我的猜忌应该会减轻几分。但我们也不能掉以轻心，今后行事，需更加谨慎。”
马车回到侯府，秦风早已在门口等候。
得知陈则宏成功推辞赐婚，秦风松了口气：
“大人，您这理由找得妙啊！用年岁和誓言推辞，既显得重情重义，又不会让陛下觉得您在刻意避权，实在高明！”
陈则宏摇了摇头：“这只是暂时的。帝王心术，深不可测。我们能做的，就是继续坚守初心，推广新粮，兴办书院，用实实在在的功绩证明自己，同时不授人以柄。”
他走进书房，取出那枚丹书铁券，放在桌上。
铁券上的字迹依旧清晰，却让他明白，真正的安全，从来不是靠皇帝的恩宠，而是靠对自身处境的清醒认知与恰到好处的周旋。
御书房内，皇帝看着锦衣卫送来的密报，上面详细记录了陈则宏退朝后的言行。
他放下密报，嘴角露出一丝复杂的笑容：“陈则宏，你终究还是个念旧情、知进退的老臣。”
他心中的猜忌虽未完全消除，却也暂时放下了削权、打压的念头 —— 毕竟，陈则宏还有利用价值，新粮推广尚未完成，书院办学仍需他主持，此刻动一位年过花甲、看似无心权势的老臣，实在得不偿失。
只是皇帝未曾想到，陈则宏的婉拒，并非畏惧皇权，也非真的只念旧情，而是为了保护小花、守护现代秘密，为了在异世继续推行革新大业。
这场赐婚的试探，终究以陈则宏的巧妙周旋告终，但君臣之间的博弈，却远未结束。
未来的路，依旧充满荆棘，陈则宏与小花，只能在皇权的夹缝中，步步为营，继续寻找属于他们的前行方向。
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