早朝的太和殿内，气氛异于往常。百官列立两侧，目光不自觉地飘向站在前列的陈则宏，神色复杂。
虽他因现代灵魂的缘故，面容看着不过四十许人，腰背挺直如青松，全无老态，但朝野皆知，按晟朝户籍记载，靖川侯已是六十有二的老人。
皇帝坐在龙椅上，脸上带着和煦的笑意，语气却透着不容置疑的威严：
“靖川侯陈则宏，功勋卓着，德高望重，朕心甚慰。今有一事，欲与侯商议 —— 朕之嫡女宁安公主，年方十七，聪慧贤淑，品貌端庄，朕欲将其赐婚于你，不知侯意下如何？”
此言一出，满殿哗然。
宁安公主是皇帝最宠爱的女儿，金枝玉叶，竟要许给一位年过花甲的老臣？
即便陈则宏看着年轻，户籍上的年纪却是铁一般的事实。
这看似无上的恩宠，实则暗藏机锋 —— 百官心中明镜似的，皇帝此前从未提及此事，此刻突然赐婚，绝非单纯嘉奖，分明是试探，是想借婚姻拴住这位权望过重的老臣。
陈则宏心中猛地一沉，瞬间识破皇帝的用意。
一旦接下这门婚事，公主便是侯府里的 “眼线”，他与小花的现代秘密、暗影的运作、新粮推广与书院办学的细节，都将暴露在皇权视野下；
更重要的是，皇帝要断绝他通过联姻联结勋贵世家的可能 —— 娶了宗室女，他便只能彻底依附皇权，再无半分自主余地。
这是危险的信号，意味着皇帝的猜忌已到了用婚姻捆绑的地步。
他强压下心中波澜，快步出列，跪在金砖地面上，声音平静却带着恭敬：
“陛下厚爱，臣惶恐万分。只是此事关乎公主终身幸福，臣不敢贸然应允，还请陛下三思。”
“哦？”
皇帝挑眉，语气带着试探，
“宁安公主倾慕侯之才华，愿以身相许，侯为何推辞？莫非是嫌弃公主？”
“臣万万不敢！”
陈则宏连忙叩首，额头触到冰冷的金砖，
“公主金枝玉叶，聪慧貌美，是天下女子之表率。臣之所以推辞，实有两层难言之隐。”
他深吸一口气，目光望向殿外，似在追忆往事，
“其一，臣年少时与发妻情深义重，可惜她三十年前便撒手人寰。临终前，臣对天发誓，此生不再续弦，以表此生唯一之心。如今若违背誓言，不仅对不起发妻在天之灵，更无颜面对天地，臣实不敢为。”
这番话半真半假，穿越前他确有过刻骨铭心的伴侣，此刻提及，眼中不自觉泛起泪光，倒显得格外真挚。
皇帝看着他的模样，眉头微蹙，却未开口反驳 —— 重情重义本是美德，若以此为由推辞，倒也说得过去。
陈则宏见状，继续道：“其二，臣虽看着康健，实则已年过花甲，按常理已是含饴弄孙之年。宁安公主正值妙龄，如花似玉，理应配一位年轻力壮、前途无量的才俊，共赴锦绣年华。臣若娶了公主，岂不是耽误她的青春？臣虽身体尚健，可岁月不饶人，若将来先行一步，公主年纪轻轻便守寡，臣于心何忍？这不仅是害了公主，更是对皇家的不敬啊！”
他语气恳切，字字句句都落在 “年岁差距” 与 “公主幸福” 上，既避开了自曝弱点的尴尬，又显得通情达理。
站在观礼席的小花心中一松，连忙快步走出，跪在陈则宏身边，对着皇帝叩首：
“陛下，臣女可为父亲作证！父亲虽看着年轻，却常对臣女说，自己已是半截入土之人，只盼能多推广些新粮、多办几年书院，从不敢有半点非分之想。宁安公主是天之骄女，臣女实在不忍见她嫁给父亲这样的老人，余生遗憾。还请陛下收回成命，为公主另寻良缘！”
父女俩一唱一和，将 “年岁差距” 与 “坚守誓言” 两条理由摆得明明白白，姿态卑微却立场坚定，让皇帝一时难以反驳。
他看着跪在地上的陈则宏，心中暗忖：
陈则宏若真有反心，定会借公主身份巩固势力，怎会反复强调年岁差距，不愿耽误公主？莫非他真的无心权势，只念着旧情与国事？
可皇帝并未完全打消疑虑，又道：
“侯乃国之柱石，身边岂能无贴心人照料？朕知道你重情重义，也知你年岁已高，可宁安公主贤淑懂事，定会好生照料你，为你打理侯府琐事，让你专心为国效力。再者，皇家赐婚，岂容随意推辞？此事，朕意已决！”
陈则宏心中一凛，知道皇帝是铁了心要试探到底。
他当即膝行几步，来到御座前，重重叩首，额头磕得红肿，声音带着哭腔：
“陛下！臣并非有意抗旨，实在是心中有愧，良心难安！若陛下强行赐婚，臣唯有以死明志 —— 既对得起发妻的誓言，也对得起公主的青春，更对得起陛下的圣明！”
他说着，便要起身撞向殿柱，被一旁的锦衣卫连忙拦住。
“放肆！”
皇帝故作恼怒，拍了拍龙椅扶手，
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