面圣后的第二日清晨，天刚亮透，驿馆院内的老槐树上已落满了晨鸟，叽叽喳喳的叫声取代了往日的宁静。
昨夜皇帝赏赐的黄金与锦缎还堆在厢房角落，金色的光在晨光下晃眼，而驿馆外的街道上，早已响起了比往日更密集的车马声 —— 那是各方势力得知陈则宏被任命为农桑寺卿后，急匆匆赶来的动静。
陈则宏刚教小花认完几个新字，就见驿卒老李跌跌撞撞地跑进来，他的青色驿卒服上沾了不少尘土，显然是一路小跑过来的，脸上既带着对 “新官” 的敬畏，又藏着看热闹的紧张，说话都比往日快了几分：
“陈、陈大人！外面来了好多人，都是各大府邸的管事，还有几个是官员亲自来的！有的坐马车，有的骑马，手里提着的礼盒比昨天还大，说要给您道喜，还说…… 还说有要事想跟您商议！”
陈则宏听到 “官员亲自来”“有要事商议”，心里骤然一沉 ——
面圣前各方还只是派管事试探，如今他得了官职，这些人便直接亮明身份，连 “薄礼” 的幌子都懒得装了。
他们哪里是来道喜的？
分明是冲着 “农桑寺卿” 的职权来的 ——
首辅想借他推广农桑巩固势力，太尉想拉拢他为扩军争取资源，皇子们则想让他成为争储的助力，连宫里的太监都想借着他的关系攀附皇权。
他抬手将小花拉到身边，指尖触到她衣袖上绣着的细碎花纹 —— 那是皇帝赏赐锦缎后，驿馆绣娘连夜赶制的新衣。
他压低声音，语气比往日更严肃：“小花，待会儿不管谁进来，你都坐在旁边的椅子上，别说话，也别乱看，记住了吗？”
小花用力点点头，小手紧紧攥住陈则宏的衣角，大眼睛里满是不安 —— 她虽不懂 “农桑寺卿” 意味着什么，却能从院外嘈杂的动静里，感受到比面圣前更重的压力。
两人刚走到驿馆大堂，就见原本宽敞的堂内已站满了人。
除了面圣前见过的几个管事，还多了几个身着官服的人 —— 有穿从五品青色官服的，也有穿正四品绯色官服的，每人手里的礼盒都比上次更精致，有的礼盒上甚至系着明黄色的丝带，一看就是宫里才有的规制。
为首的不再是管事，而是一个身着紫色官袍的老者 —— 那是首辅府的长史，正五品官职，比一般的地方知府还要高半级。
他见到陈则宏，立刻上前一步，双手抱拳躬身行礼，姿态比上次的王管事恭敬了许多，语气却带着不容错辨的拉拢意味：
“陈大人，在下是首辅大人府中长史，姓林。奉首辅大人之命，特来为大人道喜 —— 大人荣任农桑寺卿，实乃天下百姓之福。首辅大人说了，日后大人推广农桑，若是需要户部拨款、地方配合，尽管跟他开口，他定会在朝堂上为大人周旋，绝不让农事新政受阻。”
说罢，他示意身后的仆人打开礼盒 —— 里面没有了云锦与糕点，取而代之的是一本厚厚的账册，还有一枚雕刻精美的木印。
“这是江南各州府的粮田名册，大人拿着便于规划农事；这枚是首辅府的通印，凭此印去江南各州，地方官员定会全力配合。”
陈则宏看着那本名册与木印，心里清楚这是 “实权” 的诱惑。
他微微躬身，语气客气却坚定：“多谢首辅大人的美意，也劳烦林长史亲自跑一趟。只是草民刚任农桑寺卿，凡事需按朝廷规制来，不敢私受府衙信物，更不敢劳烦首辅大人为草民费心 —— 还请林长史将名册与通印带回，替草民谢过首辅大人。”
林长史脸上的笑容僵了一下，眼神里闪过一丝意外 —— 他没想到这个 “山野出身” 的官员，竟连首辅的面子都敢驳。
他还想再劝，比如提一提农桑寺卿若无首辅支持，在朝堂寸步难行，可当他对上陈则宏平静却坚定的眼神时，话到了嘴边又咽了回去。
他只好悻悻地让仆人收起礼盒，对着陈则宏拱了拱手，转身离开了，脚步比来时沉重了许多。
林长史刚走，一个身着黑色官袍的壮汉就走了上来 —— 那是太尉府的参军，正四品官职，腰间佩着一把寒光闪闪的弯刀，一看就是常年在军中任职的人。
他对着陈则宏抱了抱拳，声音洪亮得震得大堂的梁柱都似在作响：“陈大人，在下是太尉大人府中参军，姓秦。太尉大人说了，大人能在永安州安定流民，是个有魄力的人。如今大人掌管农桑，若是愿意在朝堂上为扩军说句话 —— 比如提议将部分荒田改为军田，太尉大人定能保大人的农桑寺卿坐得安稳，还能让小花姑娘进入宫里的皇家书院读书。”
秦参军的话里带着赤裸裸的交易，连 “好处” 都直接摆在了明面上。
陈则宏依旧保持着躬身的姿态，语气没有丝毫松动：“多谢太尉大人的抬爱，草民感激不尽。只是农桑寺卿的职责是让百姓有田种、有饭吃，若是将荒田改为军田，流民又将无家可归，草民不敢为之 —— 还请秦参军回禀太尉大人，草民愧不敢受。”
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