永安州的晨光刚漫过田埂，将稻穗上的露珠染成金色，驿馆外已响起 “哒哒” 的马蹄声，像敲在人心上的鼓点。
李嵩身着紫色官服，衣料上绣着精致的祥云纹，在晨光中泛着柔和的光泽。
他站在四匹骏马拉着的马车旁，右手搭在车辕上，最后望了一眼远处的稻田 ——
金黄的稻浪在风里翻滚，流民们弯腰握着镰刀，动作娴熟地收割稻穗，汗水顺着脸颊滑落，却掩不住脸上的笑意；
田埂上，小花提着一个木桶，开心地给流民们递水，清脆的笑声顺着风飘过来，一派安居乐业的景象。
他眉头微蹙，心里的复杂情绪像一团缠乱的线，始终理不清：
陈弘的才华毋庸置疑，那些 “选种三法”“量化考评”，实实在在地让永安州变了模样，流民有了饭吃、有了房住，粮税也涨了；
可那份 “完美无缺” 的背景，又像一根刺，扎在他心里 —— 江南的族谱、青溪镇的档案、村民的证词，每一样都严丝合缝，偏偏就是太 “完美” 了，完美得不像真的，总让他觉得暗藏玄机。
“大人，车马已备妥，干粮和水也都装好了，可启程了。”
侍从躬身禀报，双手捧着一本厚厚的奏折，递到李嵩面前。
奏折封面是深蓝色的绸缎，上面用金线绣着 “永安州考察奏折” 六个字，里面详细记录了永安州的粮税增长明细、流民安置的每户名单、吏治改革的具体条款，甚至还夹着陈则宏那本磨破了封面的试验田记录册，以及背景调查的逐条纪要。
李嵩接过奏折，指尖轻轻划过封面上 “陈弘” 的名字 ——
这两个字，这几日在他心里反复琢磨，却始终猜不透背后的秘密。
他轻声道：“走吧。”
马车缓缓驶离永安州，车轮碾过青石板路，留下两道清晰的辙痕，像在平整的路面上刻下的印记。
一路向北，沿途的景象与永安州截然不同：
荒芜的田地里，杂草长得比人还高，偶尔能看到几具饿死的流民尸体，被草草埋在田埂边；
路边的村落里，房屋大多塌了半边，几个面黄肌瘦的孩童蹲在门口，眼神空洞地望着过往的车马，手里还拿着没吃完的草根。
李嵩掀开车帘，看着这荒凉的景象，心里更不是滋味。
他想起永安州里饱满的稻穗、流民脸上的笑容，愈发确信，陈弘的法子绝非 “纸上谈兵”—— 若是将这些法子推广到全国，或许能缓解不少地方的粮荒与流民问题。
他坐回马车里，再次翻开考察报告，目光落在 “试验田亩产三石二斗” 的记载上，忍不住赞叹：
“能在一年间将亩产提高两成，这份本事，连京城的农官都未必有。”
可转念想到陈弘神秘的背景，他又皱起眉头，指尖在 “江南逃难” 四个字上轻轻敲击 ——
这个读书人，像一株突然破土的奇花，既有惊艳世人的才华，又藏着难以捉摸的根须，让人既想靠近，又不敢轻易触碰。
七日后，马车终于驶入京城。
城门处守卫森严，羽林卫身着银甲，手持长枪，仔细检查着进出的车马。
马车驶过繁华的街道，路边的商铺鳞次栉比，绸缎庄、酒楼、茶馆里人声鼎沸，与沿途的荒凉形成鲜明对比。
不多时，皇宫的轮廓出现在眼前，黄色的宫墙高大威严，琉璃瓦在阳光下泛着耀眼的金光，像一座金色的城堡。
此时的御书房内，皇帝正坐在龙椅上，面前的案几上堆满了奏折，大多是各地上报的灾情：
北方边境战事吃紧，粮草短缺，将士们连饭都吃不饱；
南方洪涝刚过，田地被淹，流民四处逃窜，地方官频频上书请粮、请赈。
皇帝揉着发胀的太阳穴，指节因为用力而泛白，语气里满是疲惫：
“又是请粮、请赈，难道就没有一个能给朕分忧的？各地的官员，要么只会空谈道义，要么只会中饱私囊，真能办实事的，就这么难寻吗？”
“陛下，永安州钦差李嵩大人回京复命，已在殿外等候多时了。”
太监总管李忠轻手轻脚地走进来，躬身禀报，声音压得极低，生怕打扰了皇帝的思绪。
皇帝眼中瞬间闪过一丝期待 ——
他早在半月前就收到了李嵩的加急奏折，知道永安州有 “奇才” 能解粮荒，这几日一直等着李嵩回京，想听听具体情况。
他连忙放下手里的奏折，道：“快宣他进来！”
李嵩走进御书房，脚步轻缓，走到殿中，双膝跪地，躬身行礼：
“臣李嵩，奉陛下旨意前往永安州考察，今日圆满复命，愿陛下圣体安康，国运昌隆。”
“免礼。”
皇帝抬手，目光紧紧落在他手中的奏折上，语气急切，
“永安州的情况如何？你在奏章里提到的那个‘陈弘’，究竟是何许人也？他真能让一个粮荒之地，在一年间变了模样？”
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