驿馆后院的桂树又落了一层花瓣，淡金色的花瓣乘着微风悠悠飘下，有的落在青石板上，叠出薄薄一层，像撒了把碎金；有的粘在墙角的青苔上，黄绿相映，透着几分清雅。
陈则宏蹲在石桌旁，看着小花将晒干的紫苏叶小心翼翼地分装成小袋 —— 每片紫苏叶都晒得干脆，叶脉清晰可见，是他前几日带着流民在村落旁的向阳坡上采的。
那时坡上还长着些野菊，流民们一边采紫苏，一边哼着家乡的小调，连孩子们都追着蝴蝶跑，可如今想起，那热闹里却藏着几分不安。
这些紫苏袋要送去东、西两个流民村落，入秋后早晚温差大，老人们容易犯咳嗽，煮水喝能缓解些。
阳光透过枝叶的缝隙洒在他身上，暖融融的，连衣角都沾了些光粒，却没驱散他心头的思索。
他指尖无意识地摩挲着石桌上的浅纹 —— 那是之前驿馆旧人刻下的棋盘，如今纹路里积了些花瓣碎屑，像落了层细雪。
他脑子里还在复盘州府这几日的变动：张承业被软禁在府中，府门外虽派了兵士看守，却总有人借着送东西的由头探头探脑；
他的党羽虽抓了不少，可掌管州府库房钥匙的小吏却莫名 “病” 了，至今没露面；
李默关在大牢里，狱卒说他每日除了吃饭就是打坐，问什么都不答，像是在等什么人来救他，又像是在等某个时机……
这些零碎的线索像散在地上的珠子，总觉得该有根线把它们串起来，可线在哪，他还没摸到。
“爹，您看我装得好不好？”
小花的声音打断了他的思绪。小姑娘举起一个蓝布小袋，袋口系着她自己编的彩色小绳结，绳结上还缀着颗小小的酸枣核 —— 是她昨天在院子里捡的，说 “这样看着更喜庆”。
她脸上满是邀功的神情，眼睛亮得像星星：
“我用您教的法子，拿小秤称了三遍，每袋都不多不少正好半两！王奶奶昨天还说，分东西就得这样匀匀的，大家才不会闹意见。”
陈则宏回过神，笑着点头，伸手接过布袋掂了掂，布料的粗糙感和紫苏的干香透过指尖传来，分量确实均匀。
他揉了揉小花的头发，软乎乎的触感让心头的沉重淡了些：
“我们小花的手艺越来越好了，比爹第一次分装草药时强多了。”
刚要开口叮嘱她 “装完记得把布包收进竹篮，别沾了灰”，就见二柱匆匆从后门跑进来，鞋尖沾着泥点，显然是从城外的土路赶来的。
他手里攥着一张折叠的纸条，纸条边缘被汗水浸得有些发皱，还沾着点尘土，手指因为攥得太紧，指节都泛了白：
“掌柜的！老郑从西市捎来的信，十万火急！”
二柱喘着粗气，把纸条递过来：
“老郑说，王掌柜那边查到，钱老三名下的‘福顺粮铺’，之前每个月都会往邻县的‘兴盛号’运两批粮，而且都是后半夜偷偷运的！运粮的马车都蒙着黑布，车夫也都是生面孔，每次卸完粮就赶紧走，连水都不喝一口。王掌柜还说，‘兴盛号’的东家姓刘，叫刘三旺，听说是京城吏部侍郎的远房外甥，去年才来邻县开的铺子，一开张就把当地的粮价压得特别低，好多老粮商都被挤得关了门！”
陈则宏接过纸条，指尖轻轻划过 “兴盛号” 三个字，纸页的粗糙感硌着指尖，眼神渐渐沉了下来。
纸条上的字迹是老郑的，笔画急促却工整，连标点都标得清清楚楚，显然是怕遗漏关键信息。
他捏着纸条的指节微微用力，纸页被捏出几道褶皱 —— 一个州府管家，就算仗着张承业的势，也没本事调动邻县的粮铺资源，还敢在夜里偷偷运粮。
这背后要是没人撑腰，绝不可能！
之前周大人清洗张承业、李默派系时，他就觉得钱老三只是个幌子，可没想到这幌子背后，竟可能牵扯着京城的关系。
这些人到底想干什么？
是想借着地方混乱，趁机插手永安州的政务？
还是想通过控制粮食，拿捏流民的生计？
一个个疑问像石头一样压在心头，让他呼吸都觉得沉了些。
他将纸条仔细折好，塞进怀里贴身的衣袋里 —— 那里还放着之前刺客留下的匕首碎片，冰凉的金属感贴着胸口，时刻提醒他 “危险没过去”。
他抬头看向二柱，语气比刚才严肃了几分：
“你现在就去找老郑，跟他说三点：第一，继续盯着‘兴盛号’，尤其留意他们近期的粮运路线 —— 运粮的马车走哪条路、车夫有没有固定的落脚点、车上除了粮食有没有带其他东西，都要记清楚，最好能偷偷跟着马车，看看粮食卸在‘兴盛号’的哪个仓库；第二，让王掌柜多留意‘兴盛号’的伙计，有没有人经常去州府方向，或者跟什么官员往来；第三，所有消息都要通过‘杂货铺后院的老槐树’传递，别用之前的联络点，以防被人盯上。”
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