衙役们却丝毫不惧，纷纷拔出腰间的短刀，刀刃在阳光下泛着寒光。
为首的壮汉冷笑一声：“什么陈先生李先生，没听过！在清河县，我们只听李长史的命令！你敢在这里撒野，别怪我们不客气，先把你抓起来，送到大牢里好好审问！” 说着，他就要上前抓陈则宏的胳膊。
“住手！”
就在双方僵持之际，一道急促的声音传来。
清河县令王大人骑着马匆匆赶来，看到城门处的情景，脸色顿时变了，翻身下马，快步走到陈则宏面前，一把推开为首的衙役，躬身道歉：
“陈先生恕罪！是下官管教无方，让这些不懂事的东西冲撞了您！”
他一边说，一边弯腰捡起地上的手令，小心翼翼地擦去上面的泥渍，双手递还给陈则宏，然后转身对着衙役们厉声斥责：
“你们瞎了眼吗？这是州府的陈先生！周大人的贵客！谁让你们拦着的？还不快给陈先生赔罪！”
衙役们见县令发怒，顿时慌了，纷纷收起刀，跪倒在地，连声道：
“陈先生恕罪！小人有眼不识泰山，求您大人有大量，饶了我们吧！”
王县令却没理会他们，凑到陈则宏身边，压低声音，语气带着几分无奈：
“先生，您别跟他们一般见识。这是李长史的意思 —— 昨日李长史派人来县衙，说您来清河县是为了查账，让我们多‘关照’您，这些衙役是得了他的吩咐，故意刁难您。您今日还是先回州府吧，试点之事，下官会暗中推进，等过几日风头过了，您再来，下官保证没人敢拦您。”
陈则宏心中明白，这是李默在故意打压自己，想让自己知难而退。
他看着眼前的王县令，知道对方夹在中间也为难，便没有多做纠缠，点了点头：
“多谢王县令告知。既然如此，那我今日便先回州府，试点之事，就劳烦县令大人了。”
说完，他带着大牛和二柱转身离去，身后传来王县令斥责衙役的声音，却没让他心里好受半分 —— 他没想到，为了阻碍改革，李默竟会用如此卑劣的手段。
回到州府后，陈则宏将此事告知周大人。
周大人震怒，当即召来李默，将公案上的账册重重拍下，声音里满是怒火：
“李默！你竟敢暗中刁难陈先生，阻碍债券试点！你可知清河县的试点关系到全州的资金筹措？若是耽误了州府大事，导致军粮短缺、流民挨饿，我定上奏朝廷，弹劾你滥用职权、贻误军情！”
李默跪在地上，头低着，却没什么愧疚之色，只是语气敷衍地说：
“大人息怒，下官只是担心清河县的治安，怕有不法之徒冒充官员行骗，才让衙役多加核查，并非故意刁难陈先生。是下官考虑不周，还请大人责罚。”
他嘴上认错，眼神里却满是不服，显然没把周大人的斥责放在心上。
周大人看着他这副样子，气得脸色铁青，却也知道没有确凿证据，不能轻易处置他 —— 李默在州府任职多年，背后有不少官员支持，若是强行弹劾，恐会引发更大的动荡。
无奈之下，他只能罚了李默三个月俸禄，让他回去反省。
一波未平，一波又起。次日清晨，陈则宏刚起身，驿馆的侍从就来禀报，说张承业派管家送来了厚礼。
陈则宏走到前厅，见两个家丁抬着一个大木箱，旁边还立着一块黑漆牌匾，上面刻着 “忠义乡绅” 四个金字，闪着光。
张承业的管家穿着一身绸缎衣裳，脸上堆着谄媚的笑，上前一步说道：
“陈先生，我家大人说了，先生是难得的人才，不仅为州府筹了钱，还帮百姓解决了吃饭问题，是永安州的功臣。这箱里是五百两银子，是我家大人的一点心意；这块‘忠义乡绅’的牌匾，是我家大人特意请工匠做的，先生挂在府上，既能彰显身份，也能让百姓更信任先生。”
他顿了顿，凑近了些，声音压低了几分：“我家大人还说，先生若是愿意支持他，日后周大人若有调动，他向朝廷举荐先生做州府的幕僚，或是外放做县令，都是一句话的事。先生是布衣出身，若是能有个官职，日后行事也更方便，您说是不是？”
陈则宏看着眼前的厚礼，脸色沉了下来 —— 张承业这是见拉拢不成，又想用银子和官职诱惑自己。
他走到木箱前，眼神坚定地说：“请管家回去告诉张别驾，在下多谢他的好意。只是在下当初来州府，是为了帮流民种庄稼，让百姓能吃饱饭，并非为了银子和官职。审计制度与债券发行，都是为了州府和百姓，不是为了某个人的利益。这份礼物，先生受不起，还请管家原封不动地带回去。”
管家没想到陈则宏如此不给面子，脸上的笑容僵住了，语气也变得有些生硬：“陈先生，您不再考虑考虑？这五百两银子，够普通百姓过一辈子了，还有官职，多少人求都求不来……”
“不必考虑了。” 陈则宏打断他的话，语气不容置疑，
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