正厅的墙壁上挂着一幅 “千里江山图”，画卷的边角有些泛黄，却依旧能看出笔触的细腻，可此刻，谁也没心思欣赏这幅名画。
周大人身着藏青色官服，官服上绣着的仙鹤图案因连日操劳显得有些褶皱，仙鹤的翅膀处还沾了一点墨渍，想必是昨日处理公文时不小心蹭到的。
他坐在主位的太师椅上，眉头紧锁成 “川” 字，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，从眼角一直延伸到眼底，显然是一夜未眠。
他面前的桌案上，堆着厚厚一摞账册，账册的边角都被翻得卷起，有的地方还沾着茶渍，显然是被反复翻阅过。
桌案的一角，放着一个空了的青瓷茶碗，茶碗的内壁结着一层褐色的茶渍，碗底还残留着几片茶叶，显然是喝了很久的茶。
两侧的幕僚们也都面色凝重，站在左侧第一位的老幕僚，头发已经花白，手里捧着一本厚厚的账册，手指无意识地摩挲着账册的纸页，纸页都被他摩挲得发毛；
站在中间的年轻幕僚，低着头，眉头紧锁，嘴里小声嘀咕着什么，手指在身前的空气中比划着，像是在计算着什么，却始终想不出头绪；
站在右侧的幕僚则双手背在身后，在原地踱来踱去，脚步 “笃笃” 地落在石板地上，声音在寂静的正厅里显得格外清晰，却始终没停下脚步 —— 显然，他们已经商议了很久，却依旧毫无进展。
整个正厅里，只有幕僚们偶尔的叹息声，和周大人手指敲击桌案的 “笃笃” 声，沉闷得让人心里发慌。
偶尔有侍从端着茶水进来，脚步轻得像猫一样，放下茶碗后便匆匆退出去，不敢在厅内多待片刻。
直到陈则宏的脚步声从厅外传来，周大人才猛地抬起头，眼神里闪过一丝光亮，像是抓住了救命稻草般，连忙起身相迎。
他快走几步，来到陈则宏面前，双手微微握拳，指关节因为用力而有些发白，礼节依旧周到，却难掩眉宇间的疲惫与愁容：
“陈先生，劳烦你特意跑一趟，实在是事出紧急。昨夜我与幕僚商议至深夜，从子时到寅时，翻遍了近五年的账册，却始终想不出解决财政困境的法子，不得已才打扰先生的行程，还望先生莫怪。”
陈则宏连忙拱手回礼，目光扫过厅内众人的神情 —— 每个人的脸上都写满了焦虑，有的幕僚甚至还带着几分绝望，他心里更确定了自己的猜测，语气温和地说：
“大人客气，为民解忧本就是分内之事，谈不上打扰。若有需要在下之处，尽管吩咐，在下定当尽力，只求能为州府百姓出一份力。”
两人分宾主落座，侍从连忙奉上热茶。
茶盏是精致的青瓷碗，碗壁薄如蝉翼，上面印着淡青色的兰草花纹，茶汤清澈透亮，散发着淡淡的云雾茶香 —— 这是州府最好的茶叶，平时只有招待贵客时才会拿出来。
可周大人只是象征性地端起茶碗，嘴唇碰了碰碗沿，便又放下，手指依旧不停敲击着桌案，“笃、笃、笃” 的声音在寂静的正厅里回荡，显然是没心思品茶。
沉默片刻后，周大人终是深吸一口气，像是下定了决心般，抬起头，目光紧紧盯着陈则宏，声音里带着几分无奈与急切：
“先生，今日请你前来，既是有一事相求，也是一场考校。如今边境战事已持续三月，北狄骑兵频频袭扰云溪县、清河镇一带，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。
州府需每月供应军队十万石粮草、五千套军械，光是这一项开支，每月就耗费五十万文；加之安置从边境逃来的流民，如今州府内的流民已超过三千人，每日需供应上千人的口粮，这又是一笔不小的开支；还有修缮城防，北狄骑兵几次逼近州府城下，城防多处受损，修缮费用已花去三十万文，后续还需投入。
可朝廷那边，国库拨款迟迟不到，我派去催款的使者已经回来了三批，每次都只带回一句‘国库空虚，暂缓拨付’。
如今州府的存银早已见底，账房先生昨日核算，账上只剩下不足五万文，连下月吏员的俸禄都难以筹措 —— 吏员们家里也有妻儿要养，总不能让他们饿着肚子办事。
我与幕僚商议多日，有人提议加征赋税，将每亩地的税银提高两成；有人建议向百姓摊派，每户人家缴纳五文钱作为军饷。可这些法子，都会加重百姓负担，如今粮价高涨，百姓本就生活困苦，再加税或摊派，无疑是雪上加霜，恐引发民怨，甚至导致民变。
先生足智多谋，在农业上的建树有目共睹，不知先生可有‘生财之道’或‘节流之策’，能解州府的燃眉之急？”
话音落下，厅内所有目光都 “唰” 地一下集中在陈则宏身上 —— 周大人的眼神里满是渴望，他身体微微前倾，双手放在桌案上，像是在等待最后的希望；
左侧的老幕僚眉头微蹙，嘴角微微下垂，眼神里带着几分怀疑，他活了六十多年，历任三任刺史，从未见过有人能在如此严峻的财政困局中想出新法子，心里暗忖：“一个商人而已，能懂什么财政？怕是也想不出好点子。”；
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