次日清晨，天刚蒙蒙亮，州府驿馆的庭院里还笼罩着一层薄薄的晨雾。
桂树的枝叶被晨露浸透，每一片叶子都沉甸甸的，泛着清新的绿意，偶尔有几滴露珠从枝头滑落，“嗒” 地一声落在青石板上，在晨光中晕开一小片湿痕。
庭院里静悄悄的，只有陈则宏一人蹲在石桌旁，专注地收拾着前往流民村落的行囊 —— 他手里拿着粗布帐篷，手指捏着帐篷的边角，仔细地将其叠成四四方方的模样，叠好后还轻轻拍了拍，确保没有褶皱，才小心翼翼地放进铺着干草的粗布行囊里。
行囊的角落，他早已将草药分门别类包好：治风寒的紫苏叶用棕色油纸包着，上面用炭笔写着 “风寒用”；止血的三七根则装在竹篾小筐里，盖着纱布防止受潮。
最后，他从怀里掏出用细棉线缠了好几圈的曲辕犁模型，模型是用桃木做的，犁辕、犁床的纹路都雕刻得清晰可见，这是他前几日在西市特意请木匠做的。
他用一块柔软的蓝布将模型小心翼翼地裹住，放在行囊最上层，又在周围塞了几块棉絮 —— 流民村落路途偏远，他生怕路途颠簸损坏这模型，毕竟这是教流民使用曲辕犁的关键，可不能出半点差错。
收拾完行囊，陈则宏直起身，揉了揉有些发酸的膝盖，目光望向驿馆门口。
以往出行，大牛和二柱总会守在身边，可这次他想着只是去流民村落教耕种，为了小花的安全，便让他们留在西市帮忙照看铺子。
只是此刻孤身一人，想到流民村落可能存在的混乱，他心里还是掠过一丝不易察觉的顾虑，但很快便被为民解忧的念头压了下去。
他将行囊背在肩上，正准备检查是否有遗漏，就在这时，驿馆外传来一阵急促的脚步声，脚步声 “噔噔噔” 地从石板路上传来，越来越近，还伴随着侍从急促的呼喊：“陈先生！陈先生！”
陈则宏抬头望去，只见一个穿着青色官服的侍从气喘吁吁地跑进来，官服的领口敞开着，额头上满是黄豆大的汗珠，顺着脸颊往下淌，浸湿了胸前的衣襟。
他手里捧着一封用牛皮纸封好的信件，信封的封口处盖着州府的红色大印，印泥还带着几分光泽，显然是刚封好不久。
侍从跑到陈则宏面前，弯着腰，双手撑着膝盖，大口大口地喘着气，好一会儿才缓过劲来，将信件递到陈则宏面前，语气急切地说：“陈先生，周大人…… 周大人有要事相商，请您即刻前往府衙议事，说是…… 说是耽误不得！”
陈则宏接过信件，指尖触到牛皮纸，还能感受到侍从手心传来的温度。
他拆开信封，里面是一张折叠整齐的宣纸，纸上的字迹是周大人亲笔，笔画遒劲有力，却比平时多了几分潦草，显然是匆忙写就的：“先生台鉴，州府有紧急公务，关乎民生安危，需与先生面议，望先生即刻动身，万勿延误。周景明顿首。”
他心里隐约猜到，定是财政问题棘手，周大人才会如此急切 —— 昨日在府衙商议时，周大人就提到过州府存银不足，如今怕是情况更危急了。
他将行囊放在石桌上，仔细用布盖好，又叮嘱驿馆的杂役帮忙照看，随后便从石凳上拿起自己的外衣，披在身上，跟着侍从快步赶往府衙。
与此同时，西市的 “陈氏杂货铺” 里，小花正有条不紊地安置店铺事务。
她穿着一身淡蓝色短褂，将账本仔细核对后，交给店铺的老伙计：“王伯，这几日我不在，铺子的进出货就劳烦您多费心。若是遇到难缠的客人，别跟他们争执，等我回来处理；每日关店后，记得把银钱收好，锁进后院的木箱里，钥匙您自己保管好。”
老伙计连忙点头：“小花姑娘放心，您去忙您的，铺子的事有我在，错不了！”
小花又仔细检查了一遍店铺的门窗，确认都已锁好，才转身对身后的大牛和二柱说：“大牛哥、二柱哥，我爹独自去了州府，还说要去流民村落，那边乱得很，我实在不放心。咱们快些赶去州府，也好在他身边照应着。”
大牛和二柱对视一眼，两人都穿着一身浆洗得发白的粗布短褂，腰间别着王师傅打的短刀，刀鞘用深蓝色的布缠了三圈。
大牛瓮声瓮气地说：“小花姑娘说得对！陈先生孤身一人，确实不安全，咱们这就出发，定要护好陈先生！”
二柱也重重点头，双手下意识地按在腰间的刀鞘上，眼神里满是坚定。
三人快步走出店铺，小花特意锁好店门，将钥匙交给隔壁的邻居保管，随后便跟着大牛和二柱，朝着州府的方向赶去。
一路上，小花心里满是担忧，脚步也不由得加快，额头上很快便渗出了汗珠，几缕碎发贴在额头上，却顾不上擦拭。
她一边走，一边在心里默念：爹，你可一定要平安，我很快就来陪你了。
府衙正厅内，气氛压抑得让人喘不过气。屋顶的横梁上挂着一盏巨大的琉璃灯，灯盏是圆形的，上面雕刻着 “龙凤呈祥” 的图案，灯油燃得正旺，火焰 “噼啪” 地跳动着，将整个正厅照得亮如白昼，却照不亮众人脸上的愁容。
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