往前走了两条街，繁华的景象渐渐淡了些。
街道两旁的店铺多了些铁匠铺、木匠铺，少了绸缎庄、珠宝店，行人也少了许多，大多是穿着粗布衣服的苦力，扛着木料、铁器，脚步匆匆地往前走。
走到一个拐角处，陈则宏看到街角的巷口，蜷缩着五个流民，他们挤在一个破旧的草席上，草席上满是污渍。
流民们穿着破烂不堪的衣服，衣服上的补丁摞着补丁，有的地方还破了洞，露出黝黑的皮肤；
有个中年汉子断了左臂，空荡荡的袖管系在腰间，他低着头，眼神空洞地望着地面；
旁边的妇人瘸了右腿，用一根木棍当拐杖，怀里抱着一个骨瘦如柴的孩子，孩子的脸蜡黄蜡黄的，嘴唇干裂，闭着眼睛，不知道是睡着了还是饿晕了；
还有两个老人，头发花白，脸上布满皱纹，双手紧紧抱着膝盖，身体因为寒冷而微微发抖。
偶尔有行人路过，丢下几文铜钱，铜钱落在地上发出 “叮当” 的声响，流民们立刻像被惊醒似的，连忙爬过去捡起，生怕被别人抢走，然后小心翼翼地揣进怀里，用手紧紧按住，像是在守护什么珍宝。
陈则宏心里一阵酸涩，怀里掏出一个布包，里面装着几十文铜钱，他走到流民面前，将铜钱一一分给他们。
一个头发花白的老流民接过铜钱，激动得嘴唇发抖，他挣扎着从草席上爬起来，“扑通” 一声跪在地上，连连磕头：“多谢先生！多谢先生！您真是大善人啊！”
额头磕在石板路上，发出沉闷的声响。
陈则宏连忙上前，伸手扶起老流民，轻声说：“老人家，快起来，不用这样。”
老流民站起身，擦了擦眼角的泪水，哽咽着说：“先生，我们是从边境云溪县逃过来的，北狄的骑兵杀进了村子，房子被烧了，粮食被抢了，我们村里的男人要么被抓去当兵，要么就被他们杀了，我儿子就是被他们杀的……”
他说着，声音越来越低，眼里满是恐惧和悲痛，
“我们只能带着孩子逃出来，一路上没东西吃，只能挖野菜、啃树皮，饿死、病死的人不计其数，我们这几个人，能走到州府，已经是万幸了！可这州府的粮食太贵，我们身上的钱早就花光了，只能在这里讨口饭吃，再这么下去，我们真的活不下去了……”
陈则宏心里像被针扎了一样疼，他从行囊里拿出用布包着的几个馒头 —— 这是驿馆的侍从早上给的，他没舍得吃，馒头还带着些许温度。
他把馒头递给老流民：“老人家，拿着吧，给孩子垫垫肚子，别让孩子饿坏了。”
老流民接过馒头，又要跪下磕头，陈则宏连忙拦住，看着他们小心翼翼地掰开馒头，喂给怀里的孩子，孩子闻到香味，睁开眼睛，小口小口地吃着，脸上终于有了几分血色。
离开巷口，陈则宏的心情愈发沉重，脚步也慢了下来。
他发现，街上的兵士比昨日多了不少 —— 每隔几十步，就能看到两个穿着黑色铠甲的兵士巡逻，铠甲在晨光下泛着冷光，他们手里握着长枪，枪尖闪着寒光，眼神锐利地扫视着人群，脸上没有丝毫放松，嘴角紧抿着，像是在警惕着什么，与街上热闹的氛围格格不入。
有一次，一个推着热汤面小车的小贩，因为人多拥挤，不小心撞到了一个兵士的胳膊，热汤溅出来，洒在了兵士的铠甲上。
兵士立刻停下脚步，猛地转过身，手按在腰间的刀柄上，另一只手举起长枪，枪尖对着小贩，厉声呵斥：“干什么的？！你是故意的吧！”
小贩吓得脸色苍白，手里的汤勺 “哐当” 一声掉在地上，他连忙跪在地上，连连磕头：“官爷饶命！官爷饶命！我不是故意的，是人太多，没站稳！”
周围的行人都停下脚步，不敢上前，只是远远地看着，眼神里满是紧张。
过了好一会儿，另一个兵士拉了拉同伴的胳膊，小声说：“算了，看他也不是故意的，让他走吧，别耽误巡逻。”
那个兵士才放下长枪，恶狠狠地瞪了小贩一眼：“下次注意点！再敢撞到老子，饶不了你！”
小贩连忙道谢，爬起来推着小车，慌慌张张地跑了，跑的时候还差点摔了一跤，脸色苍白得像纸一样，半天都没缓过劲来。
陈则宏看着这一幕，眉头皱得更紧了。
这时，一个穿着蓝色长衫的老者拄着拐杖路过，老者头发花白，脸上布满皱纹，却精神矍铄。
陈则宏连忙上前，微微躬身，恭敬地问：“老人家，有礼了。刚到州府，见街上的兵士比往常多了不少，不知是出了什么事？”
老者停下脚步，上下打量了陈则宏一番，见他衣着整洁，神态温和，不像是坏人，才叹了口气，左右看了看，见没人注意他们，才压低声音说：
“先生有所不知，最近从边境逃过来的流民越来越多，城里的粮食又不够，粮价一天一个样，已经有流民开始闹事了 —— 前几日，有几十个流民聚集在知府衙门门口，举着牌子请愿，要求官府降低粮价，给流民分粮食，结果被官府派来的兵士驱散了，还有几个流民被打伤了。官府怕再出乱子，就加派了兵士巡逻，说是维护秩序，其实是怕百姓闹事啊！”
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