次日清晨，州府驿馆的庭院里还沾着露水，桂树的枝叶上挂着晶莹的水珠，被晨光映得发亮。
陈则宏提着简单的行囊，在正厅辞别周大人 —— 周大人特意让侍从备了热茶，两人又简短聊了几句曲辕犁推广的初步计划，周大人握着他的手再三叮嘱：“先生此去多留意民生，若有任何发现，随时来府衙找我。”
陈则宏躬身应下，走出驿馆。
刚走出州府驿馆的朱红大门，街上的热闹景象便如潮水般扑面而来：街角的绸缎庄前，伙计穿着一身青色长衫，手里举着一匹水红色的丝绸，丝绸在晨光下泛着柔和的光泽，他踮着脚吆喝：“走过路过别错过！上好的杭绸，做衣裳、做被褥都合适，今日买还送绣线！”
引得不少妇人围过去，伸手触摸丝绸的质感，讨价还价声此起彼伏；
不远处的茶馆里，说书先生拍着醒木，声音洪亮地讲着三国故事，“话说那关羽温酒斩华雄……”，透过敞开的窗棂飘出来，引得路过的行人停下脚步，有的靠在门框上听，有的干脆站在街边，听得入了迷；
小贩们推着漆成红色的小车穿梭在人群中，有卖糖葫芦的，糖葫芦裹着晶莹的糖衣，插在草靶上像一串小红灯笼，“糖葫芦，甜又酸，一文钱一串！” 的叫卖声清脆悦耳；
还有卖热汤面的，小车冒着热气，香味飘得很远，不少人围着小车，端着粗瓷碗蹲在街边吃，吃得满头大汗。
可陈则宏却皱起了眉头，手指无意识地摩挲着袖口 —— 这份繁华里，总透着一股不易察觉的紧绷。
他注意到，绸缎庄里试穿丝绸的妇人，虽脸上带着笑，却只是反复摩挲布料，迟迟不肯下单；
茶馆里听书的行人，眼神里虽有专注，却时不时会瞟向街上的兵士；
就连叫卖的小贩，声音里也少了几分从容，多了几分急切，像是在催促着路人尽快购买。
往前走了约莫半盏茶的功夫，路过一家挂着 “丰裕粮铺” 招牌的店铺，陈则宏特意停下脚步。
粮铺的门面很宽敞，门口立着一块乌黑的木牌，木牌上用白粉写着粮价，“小麦五十文一斗”“小米四十五文一斗”“杂粮三十文一斗” 的字样格外醒目。
他心里一咯噔 —— 西市的小麦价格不过三十文一斗，州府的粮价竟足足高出了近一倍。
他整理了一下长衫，装作要买粮的顾客，迈步走进粮铺。
粮铺里弥漫着粮食的清香，货架上堆着鼓鼓的粮袋，却没什么顾客。
掌柜是个五十多岁的中年人，穿着一身灰色短褂，正坐在柜台后拨着算盘，听到脚步声，抬头看了一眼，脸上挤出几分笑容：“这位先生，要买些什么粮食？”
陈则宏走到柜台前，指着货架上的小麦袋，笑着问：“掌柜的，您这麦子怎么这么贵？我从西市来，那边的小麦才三十文一斗，您这儿足足贵了二十文，是不是算错了？”
粮铺掌柜放下算盘，叹了口气，身子往前凑了凑，压低声音说：“先生是外地来的吧？您有所不知，最近边境不太平，北狄的骑兵总在粮道上出没，运粮的商队十有八九会被劫，粮食运不过来，州府里的存粮越来越少，价格自然就涨了。我这价格还算低的，昨天东边的‘兴盛粮铺’，小麦都卖到五十五文一斗了，再过些日子，说不定还得涨！”
他说着，指了指货架角落的一个小粮袋，
“您看那袋杂粮，昨天还是二十八文一斗，今天就涨到三十文了，照这趋势，用不了多久，杂粮都要买不起了。”
陈则宏心里一沉，又问：“那百姓买得起吗？这么高的价格，寻常人家怕是承受不起吧？”
掌柜摇了摇头，眼神里满是无奈，伸手揉了揉眉心：“哪能都买得起啊！最近来买粮的，大多是穿着绸缎的官宦和富商，一次就买好几石，说是要囤粮；普通百姓来买粮，都是只买几升，有的甚至只买两升杂粮，说要掺着野菜吃；还有些穷苦人家，连杂粮都买不起，只能去城外的义仓排队领救济粮，听说义仓的救济粮也不多了，每天只放一百人的名额，去晚了就领不到了。”
陈则宏默默记下，指尖在柜台边缘轻轻划过，心里满是沉重。
他谢过掌柜，转身走出粮铺，刚到门口，就看到三个穿着打补丁衣服的百姓站在粮铺门口，其中一个妇人怀里抱着孩子，孩子瘦得脸颊凹陷，正小声哭着。
他们仰头望着门口的价牌，脸上满是愁苦，嘴里唉声叹气：“这粮价怎么又涨了？再这么涨下去，咱们可怎么活啊！”
“是啊，家里的存粮都快吃完了，这可怎么办？”
议论了几句，几人对视一眼，都从对方眼里看到了无奈，最后只能摇摇头，转身往城外的方向走去 —— 城外的义仓在十里外的土坡下，想来他们是要去那里领救济粮。
陈则宏站在街边，看着他们的背影渐渐远去，心里像压了一块石头。
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