陈则宏心里一暖，连忙点头：“多谢张师傅提醒，我会注意的。您这么费心，我都不知道该怎么谢您。要不您修鞋的工具要是坏了，我帮您找铁匠铺打新的？”
张师傅笑了笑，摆了摆手说：“谢啥！你之前帮我解围，我还没谢你呢！上次有几个地痞来我铺里闹事，说我占了他们的地盘，要收保护费，我不给，他们就掀我的修鞋摊，还把我的工具砸坏了。是你路过看到，帮我找了衙役，把地痞赶走，还帮我赔了损坏的工具。这份情，我一直记着呢！现在能帮你做点事，我高兴还来不及，怎么能要你的东西！”
没过多久，卖菜的王婶提着一个竹篮走过来。
王婶是个热心肠的妇人，家里种了几亩菜园，每天早上摘了新鲜的蔬菜，就提着篮子来西市卖。
她的竹篮是用细竹条编的，上面还缠着几根彩色的布条，是她孙女帮她缠的，看着很喜庆。
竹篮里装满了新鲜的青菜，有油麦菜、菠菜、小白菜，叶子上还沾着晶莹的露水，一看就是刚从菜园里采摘的，新鲜得能掐出水来。
她把竹篮往柜台上一放，笑着说：“陈掌柜，小花姑娘呢？这是刚从菜园摘的青菜，嫩得很，给你们俩补补身子。我跟巷里几个姐妹说了，以后每天轮流在你铺附近卖菜，一人守一上午，谁要是看到陌生面孔，或者听到不对劲的话，立马就来告诉你，绝不让你被人欺负！”
陈则宏连忙说：“王婶，您太客气了，怎么能总拿您的菜呢！我给您钱吧。”
说着就要掏钱。
王婶一把按住他的手，假装生气地说：“陈掌柜，你这是看不起我咋地？这点青菜不值钱，你要是给钱，我下次就不送了！你平时帮了我们那么多，现在我们帮你盯着点人，还不是应该的？”
陈则宏见她态度坚决，只好收下，笑着说：“那多谢王婶了，以后您要是需要帮忙，尽管跟我说。”
连平时话少的挑夫老周，都特意绕路从铺前走。
老周是个沉默寡言的人，平时挑着担子只顾着赶路，很少跟人说话。
他肩上挑着一副沉甸甸的担子，担子是用硬木做的，两端包着铁，能承受很重的重量。
担子两头装着满满的货物，看起来像是布匹，压得他的腰微微弯曲，脚步也有些沉重，额头上满是汗水，顺着脸颊往下流，滴在青石板上，很快就蒸发了。
他看到陈则宏，停下脚步，脸上露出一丝憨厚的笑容，瓮声瓮气地说：“陈掌柜，我这几日帮人挑货，走的路多，东市、西市、南市都去。要是听到乡绅们说你坏话，或者商量着要对你不利，我立马就跑回来跟你说，绝不让你被蒙在鼓里！”
说完，他又挑着担子，一步步往前走，背影在晨光中显得格外坚定。
这些自发的守护，像一张细密的网，悄无声息地将 “陈记香料铺” 护在中间。
没有惊天动地的誓言，没有丰厚的报酬，却满是真诚的心意，让人心里暖暖的。
有次傍晚，天快黑了，夕阳的余晖渐渐消失，西市的街巷里亮起了零星的灯笼。
大牛按照陈则宏的吩咐，在铺后小院里巡逻 —— 自从陈则宏让他做护卫后，他每天都会在铺里铺外巡逻好几遍，生怕出什么事。
小院里的梧桐树叶子已经落了不少，地上铺了一层金黄的落叶，踩上去发出 “沙沙” 的声响。
忽然，大牛看到两个陌生汉子鬼鬼祟祟地站在院墙下，两人都穿着黑色的短打，头上戴着帽子，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
他们时不时探头探脑地往铺里看，手里还拿着一根铁棍，铁棍在昏暗的光线下泛着冷光，显然没安好心。
大牛心里一紧，刚想上前询问，就见街角卖糖人的李婆婆拄着拐杖走过去。
李婆婆已经七十多岁了，头发花白，像一团蓬松的棉絮，脸上布满了深深的皱纹，却依旧精神矍铄。
她的眼睛不太好，看东西有些模糊，却很精明，心里跟明镜似的。
她看到那两个汉子，心里就觉得不对劲 —— 这时候了，怎么会有人在别人家门口转悠？她眼睛转了转，有了主意。
李婆婆故意把糖人架子往两人身边挪了挪，糖人架子是用竹竿做的，上面插着各种形状的糖人，有威风凛凛的孙悟空、有可爱的小兔子、有憨态可掬的小猪，还冒着热气，糖稀的甜香弥漫在空气中。
她手里拿着一把小勺子，勺子是用铜做的，已经用了很多年，表面包着一层厚厚的包浆。
她舀起一点融化的糖稀，假装手一抖，“不小心” 滴在了其中一个汉子的衣角上。
“哎呀，真是对不住！老眼昏花了，没拿稳勺子，把你的衣服弄脏了！” 李婆婆故作歉意地说，语气里却没有丝毫慌乱。
那汉子低头一看，衣角上沾了黏糊糊的糖稀，黄色的糖稀在黑色的衣服上格外显眼，还散发着甜腻的味道。
他顿时怒了，一把推开李婆婆，骂骂咧咧地说：“老东西，你眼瞎啊！没长眼睛吗？” 李婆婆被他推得一个踉跄，差点摔倒，幸好扶住了旁边的糖人架子。
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