陈则宏白天特意跟赵文渊派来的幕僚张先生打了招呼，说铺外有可疑人员徘徊，担心夜里出事，让衙役多留意香料铺附近的动静，每隔半个时辰就来巡逻一次。
黑影们听到脚步声，更加慌乱，其中一个还想爬起来逃跑，却被陈则宏死死按住肩膀，手指几乎嵌进他的肉里，按得他动弹不得，只能徒劳地挣扎。
“住手！你们在干什么？”
衙役们举着火把跑过来，火光冲天，照亮了铺内的场景 —— 三个黑影被制服，地上散落着短刀、铁棍和破碎的香料罐，空气中还飘着石灰粉和香料混合的奇怪味道，呛得衙役们忍不住咳嗽了几声。
“差役小哥，你们可来了！”
陈则宏松了口气，紧绷的身体瞬间放松了些，连忙说道，
“这些人夜里闯入我的铺子，拿着刀和铁棍，想行凶伤人！我们是正当防卫，还活捉了一个没被石灰粉伤到的，你们快把他们抓起来，别让他们跑了！”
衙役们上前，从腰间解下绳子，将三个黑影绑了起来，动作熟练，显然经常处理这种事。
他们取下黑影脸上的黑布，露出三张狰狞的脸 —— 有两个脸上还沾着石灰粉，眼睛红肿，看起来狼狈不堪；第三个正是之前在茶馆里监视陈则宏的刘万山随从李四，他的脸上还带着几分熟悉的谄媚，此刻却被恐惧取代，脸色发白，嘴唇颤抖。
“是你！”
陈则宏一眼就认了出来，语气里满是冰冷，像淬了冰的刀，
“刘万山派你们来的？他是不是还不死心，想让你们杀了我和小花，阻止平价粮铺的落实，继续囤积粮食抬价？”
李四脸色发白，嘴唇颤抖得更厉害了，却还在嘴硬，声音小得像蚊子叫：“我不知道你在说什么！我们只是路过，口渴了，想进来讨点水喝，是你们不分青红皂白就打我们，还撒石灰粉，你们这是伤人！”
“讨水喝需要带短刀、铁棍吗？讨水喝需要撬门、撞门，把我家的香料罐都打碎吗？”
陈则宏冷笑一声，指着地上的凶器和破碎的罐子，声音提高了几分，让周围的衙役都能听见，
“这些证据都在这里，你还想狡辩？差役小哥，劳烦你们把他们带回府衙审问，不管是用刑也好，恐吓也罢，想必一审就能审出幕后主使，让刘万山的阴谋败露，还永安府百姓一个公道！”
衙役们点点头，为首的衙役是个满脸络腮胡的汉子，他拍了拍陈则宏的肩膀，语气坚定：“陈掌柜，你放心，我们会如实禀报赵通判，绝不会让凶手逍遥法外。赵通判特意吩咐过，要是有人找你麻烦，一定要从严处理，绝不能姑息！”
说完，他们押着三个黑影离开，黑影们还在挣扎，嘴里发出徒劳的咒骂，却被衙役们死死按住，只能被拖着走，声音越来越远，最终消失在夜色里。
铺内终于恢复了平静，只剩下满地狼藉 —— 破碎的香料罐碎片散落在各个角落，红色的辣椒粉、黄色的五香粉混在一起，还有掉在地上的短刀和铁棍，在晨光里泛着冷光，空气中未散的石灰粉味还在呛人。
小花松了口气，腿一软，差点坐在地上，陈则宏连忙扶住她的胳膊，语气里满是心疼，伸手摸了摸她的额头：
“没事吧？有没有受伤？是不是哪里疼？刚才打黑影的时候，有没有碰到你？”
小花摇了摇头，声音还有些颤抖，眼眶却红了，眼泪像断了线的珠子一样掉下来：
“我没事，就是有点害怕。刚才那个黑影挥棍子的时候，我还以为…… 还以为咱们要完了。还好咱们提前准备了铜铃和石灰粉，不然…… 不然我真的不知道该怎么办了。”
陈则宏伸手擦去她眼角的泪水，用袖子轻轻蹭掉她脸上沾着的一点石灰粉，语气坚定：
“别怕，有爹在，以后不会再让你受这种惊吓了。刘万山这次派人行凶，人证物证俱在，证据确凿，他再也跑不了了。等赵通判审问出结果，一定会治他的罪，没收他的家产，让他为自己的所作所为付出代价，再也不能欺压百姓。”
他看着满地的狼藉，心里却松了口气 —— 这场暗杀，虽然惊险，却也让他抓住了刘万山的把柄。
只要衙役审问出结果，刘万山不仅会被治罪，不能再阻挠平价粮铺的落实，还会失去他的乡绅地位和家产，永安府的百姓，也能少一个欺压他们的恶人，粮价说不定也能早日降下来。
天边渐渐泛起了鱼肚白，淡淡的橘红色从东方蔓延开来，像给黑暗的天空染上了一层温暖的颜料，新的一天即将到来。
陈则宏和小花开始收拾铺内的狼藉，小花负责用扫帚将地上的碎片扫到一起，小心地避开那些锋利的罐口；陈则宏则用布巾将散落的香料一点点收集起来，虽然大部分都不能再用了，却还是不想浪费。
两人配合默契，没有多说什么，却能感受到彼此的心意 —— 每一个动作，每一次眼神交汇，都透着劫后余生的庆幸和对未来的坚定。
阳光透过窗户洒进来，照亮了他们的身影，也照亮了铺内的香料罐，罐身上的木纹在阳光下泛着温暖的光泽。
虽然昨夜经历了惊险的暗杀，但父女俩的眼神里，却满是坚定 —— 他们知道，只要坚持下去，总能迎来安稳的日子，而那些欺压百姓、作恶多端的人，终将受到应有的惩罚，永安府的百姓，也能早日过上吃饱饭、穿暖衣的好日子。
而陈则宏不知道的是，这场暗杀事件，很快就会传到赵文渊和州府大人的耳朵里，成为刘万山定罪的关键证据，也让州府大人更加看重他的才能，加速了调他去青州的计划。
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