一旁的小花虽然对 “科举”“农官” 这些词似懂非懂，却也睁着大大的眼睛认真听，小手握着短短的木炭笔，在自己的小麻纸上画了个小小的 “晟” 字，笔画歪歪扭扭，却很用力。
她还在 “晟” 字旁边画了个咧嘴笑的小人，小人手里拿着稻穗，代表考中的李春耕；
又画了个圆圆的皇冠，皇冠下面画了个小房子，代表皇帝在皇宫召见他，画面虽稚嫩，却满是认真，连小人的眼睛都画成了弯弯的月牙，透着开心。
王秀才看到小花的画，忍不住笑了，眼角的皱纹都挤在了一起，语气也柔和了些，像对待自己的孙女：“小姑娘画得真好，比我小时候强多了。”
他又补充道：“至于地方官任期，也有个现成的例子。咱们永安府前知府姓刘，叫刘爱民，三年前从北边的云州调来永安府。他刚来的时候，西市一到下雨天就积水，最深的地方能没过脚踝，街坊们买东西都得踮着脚走。刘知府看了，就组织工匠在西市的街道两边挖排水沟，还在沟上面盖了石板，防止行人掉下去。现在下雨时，雨水顺着沟流到城外的河里，西市再也不积水了，街坊们都夸他是‘好官’。”
“可去年他任期满了，还是得调到南边的湖州去。按晟朝的规矩，地方官任期最多三年，任满后必须调任他地，就算做得再好也不能留任。就是怕地方官在一个地方待久了，跟当地的乡绅勾结，欺负百姓，贪赃枉法。刘知府走的时候，西市的街坊们还凑钱给他买了块‘万民伞’，送他到城门口呢！”
小花似懂非懂地点点头，小脑袋里大概只明白 “刘知府是好官，走了大家舍不得”。
她在纸上画了个穿着官服的小人代表刘知府，小人手里拿着一把伞，旁边画了三个方方正正的小房子，分别在房子上写 “云州”“永安府”“湖州”，还用红色的木炭笔在房子之间画了箭头，代表刘知府从一个地方调到另一个地方，箭头旁边还画了个小小的爱心，代表街坊们喜欢他。
王秀才看着她的画，脸上的笑容更浓了，可提到边境的情况时，语气却沉了些，眼神也变得严肃：“景平帝还算勤政，登基第一年就减免了三年的农税，还下令在各地建‘义仓’，储备粮食，遇到灾年就开仓放粮，百姓们都念他的好。只是边境不太平，咱们晟朝周边有四个小国，总来捣乱。”
“北边的‘北漠’，是游牧民族，住的是蒙古包，吃的是牛羊肉，擅长骑马射箭。他们那里冬天特别冷，草都枯了，养不了牛羊，每年秋冬就会骑着马，来咱们边境抢粮食和牛羊，有时候还会烧百姓的房子。南边的‘南诏’，多山地，百姓住在山里的竹楼里，擅长爬山，还会用毒箭。他们那里盐铁少，就常来偷边境的盐铁，有时候还会拦着运盐的商队。”
“东边的‘东夷’，靠海，住的是渔船，以打鱼为生，还会造船。他们有时候会抢沿海的商船，把船上的货物抢走，还会把船员扔到海里。西边的‘西羌’，住沙漠边的绿洲里，养的是骆驼，靠给商队带路赚钱，可有时候会拦着商队要‘过路费’，不给钱就抢货物。”
“朝廷为了稳住边境，在北边的‘雁门关’驻了十万大军，由镇北将军统领；南边的‘南天门关’驻了三万，东边的‘东海关’也驻了三万，才勉强拦住这些小国，可小冲突还是不断。上个月北边还传来消息，北漠的人抢了边境三个村子的粮食，镇北将军已经带军去追了。”
陈则宏心里一凛，握着木炭笔的手不自觉地用力，指关节都有些发白 —— 边境摩擦意味着可能有战乱，万一战火蔓延到永安府，他和小花好不容易换来的安稳日子就没了。
他赶紧在麻纸上写下 “周边四国：北漠（游牧，秋冬抢粮畜，骑马射箭）、南诏（山地，偷盐铁，毒箭）、东夷（沿海，抢商船，造船）、西羌（沙漠，拦商队要过路费，养骆驼）”，又在下面标注 “驻军：北 10 万（雁门关），南 3 万（南天门关），东 3 万（东海关），需关注边境动向，防战乱”，字迹比之前更用力，纸都被木炭戳得微微发皱，留下了浅浅的痕迹。
等王秀才讲完历史，陈则宏从桌下拿出一本厚厚的《晟朝地理志》。
这本书比《晟朝简史》厚一倍，封面是深蓝色粗布，上面用墨汁写着 “晟朝地理志” 五个大字，字体苍劲，还盖了个小小的红色 “文墨斋藏” 印章，印章上的字虽然小，却清晰可见。
这是他三天前特意从王秀才那里借来的，王秀才还跟他说：“这书是我年轻时在京城的书铺买的，里面的地图是手绘的，虽然不如官府的精确，却也能看清大致的地形，你看完可得好好还我。”
陈则宏轻轻翻开书页，里面的地图用不同颜色的墨汁标注：
黑色画山脉，线条粗细不一，粗线条代表高山，细线条代表小山；
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