第二卷 《灵鼠契》
第二十九章 边城
三日跋涉，仿佛在生死边缘游走了数个轮回。当脚下那种绵软、吸吮着每一分力气的深厚积雪，终于被一种坚硬、带着冻土特有反弹力的坚实触感所取代时，天琦几乎有一种不真实的感觉。
他停下脚步，微微喘息着，白色的哈气在冰冷的空气中凝成一团团白雾。回头望去，那片吞噬了无数光线与生命的幻雪森林，如同一道巨大的、黑白交织的屏障，沉默地横亘在身后。林间的光线永远那么晦暗，仿佛连时间都在那里变得粘稠而缓慢。空气中弥漫的，是万年不化的冰雪的凛冽，是腐烂植被的微腥，更是潜藏在每一片雪盖下、每一根冰挂后的致命危机所带来的、无时无刻不在的紧绷感。
而现在，他终于走了出来。
视野骤然开阔。
虽然天空依旧被一层薄薄的、铅灰色的云层覆盖，阳光挣扎着透下，显得有气无力，但比起森林里那种几乎要凝固的阴郁，已是天壤之别。眼前是一片广袤的、覆着浅雪与枯黄草茎的丘陵地带，地势起伏，如同凝固的灰黄色波涛，一直蔓延向视野的尽头。寒风毫无阻碍地吹拂而过，卷起地上的雪沫和沙尘，带着旷野特有的、干燥而粗粝的气息，拍打在脸上，有些刺痛，却也带来一种挣脱束缚后的、近乎痛快的清醒。
“呼……” 天琦忍不住长长地、彻底地舒了一口气，仿佛要将积压在肺叶深处、连同着在森林中积累的所有沉闷、压抑和血腥气，一并呼出。胸膛间那股沉甸甸的感觉，似乎也随之减轻了些许。
肩头上，皓影也明显地放松了下来。在森林中，它几乎时刻保持着一种蓄势待发的姿态，银色的皮毛下肌肉紧绷，星空竖瞳警惕地扫视着每一个阴暗的角落。此刻，它微微立起小巧的身子，两只前爪搭在天琦的衣领上，小鼻子轻轻翕动着，仔细分辨着空气中与林间截然不同的味道——干燥的尘土味、枯草的涩味、远处隐约传来的、属于人类聚集地的烟火气……它的竖瞳中闪烁着好奇与探究的光芒，左右转动，打量着这片新的环境。
身旁，紫璃发出一声低沉而浑厚的吼声，声音在空旷的丘陵间传开，带着一种脱离狭促空间后的畅快与舒展。它那庞大的、覆盖着暗紫色纹路的身躯，在雪原森林中既是强大的守护，也是显眼的靶子和行动上的负担。每一次穿行于密林窄隙，都需要小心翼翼地收敛力量，避免引发雪崩或惊动不必要的存在。此刻，站在这片相对开阔、可以肆意奔驰的地带上，它本能地感到了自在，粗壮的尾巴在身后轻轻甩动，拍打起一片雪尘。
唯有飘雪，依旧沉默得像一座冰雕。
她静静地站在稍后一些的位置，身形在寒风中显得有些单薄。连日来强行压制伤势，又不得不在危机四伏的环境中消耗本源之力，她的脸色比几天前更加苍白，几乎看不到一丝血色，仿佛透明的冰雪，随时可能融化。原本冰蓝如玉的眼眸，此刻也似乎蒙上了一层淡淡的疲惫的阴影，但其中的沉静与深邃，却未曾减少分毫，反而更添了一种历经磨砺后的冷冽。
她的目光，越过了起伏的丘陵，投向了遥远的地平线。那里，在稀薄的冬日天光与地面蒸腾起的、若有若无的尘霭交织之处，一座巨城的轮廓，如同沉睡的远古巨兽，缓缓显露出其峥嵘的一角。
天琦顺着她的目光望去，心脏不由自主地微微收紧。
那是一座倚靠着天然绝壁建造的雄城。一段如同被天神巨斧劈开、陡峭如削的暗褐色山壁，成为了它最坚实、最无可撼动的背景与屏障。而城池本身，则是由无数巨大的、泛着金属冷光的深褐色岩石垒砌而成，墙体高耸入云，目测至少有数十丈之高，巍峨得令人望之生畏。城墙表面并非平滑如镜，而是布满了岁月与战争留下的痕迹——深刻的爪痕、焦黑的火燎印记、以及某些巨大冲击留下的凹坑，无一不在诉说着它所经历过的残酷风雨。
城墙之上，箭垛密集如林，如同巨兽锋利的牙齿；一座座高耸的了望塔如同警觉的眼睛，俯瞰着城外广袤的土地；更有些许地方，隐约有玄奥的符文线条在石壁上流转，闪烁着微弱却不容忽视的灵光，那是铭刻在城墙上的防御法阵，是这座城池除了物理屏障外的另一重保障。
即便相隔如此之远，一股混合着钢铁、鲜血、风霜与不屈意志的肃杀之气，已然隐隐传来，沉甸甸地压在人的心头。那是一种历经百战、岿然不动的铁血威严，是无数生命与热血浇筑而成的、冰冷而强大的存在感。
“那就是……铁壁城。” 天琦低声自语，声音在空旷的风中显得有些飘忽。这个名字，他并非第一次听闻。在北境，甚至在灵犀宗尚未覆灭之时，“铁壁城”这三个字，就象征着人族在北疆最前沿的堡垒，是抵御北方荒原妖兽潮汐、监控各方异动的定海神针。其名“铁壁”，便是取其“坚不可摧，稳如铁壁”之意。
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