黎明前的江淮府城,像一头蛰伏在灰霾中的巨兽,寂静而危险。陈渡和阿青如同两道游魂,贴着墙根的阴影,朝着昨夜黑袍人所指的东南方向潜行。街道上空无一人,只有更夫遥远的梆子声在潮湿的空气里沉闷地回荡。
东南片区多是些作坊和仓库,白日里喧嚣,此时却死寂一片。空气中混杂着染料、生皮和霉烂木材的气味。两人放慢脚步,仔细搜寻着任何可能与厄眼教祭祀相关的蛛丝马迹。
在一排低矮的仓库后面,他们发现了一座被高大院墙围起来的废弃染坊。院墙斑驳,爬满了枯死的藤蔓,两扇厚重的木门紧闭着,门环上锈迹斑斑。与其他废弃建筑不同的是,这座染坊的空气里,除了固有的霉味,还隐隐飘散着一丝极淡的、与昨夜那黑香类似的甜腻气息。
就是这里!
陈渡和阿青对视一眼,都看到了对方眼中的确定。他们绕到染坊侧面,找到一处墙体坍塌形成的缺口,悄无声息地钻了进去。
院内杂草丛生,堆积着许多废弃的染缸和朽烂的木架,如同怪物的骸骨。正中央是一座高大的砖石厂房,窗户大多破损,黑洞洞的。那股甜腻的气息正是从厂房深处飘散出来。
两人蹑手蹑脚地靠近厂房。大门虚掩着,留着一道缝隙。陈渡凑近缝隙,向内望去。
厂房内部空间极大,十分昏暗,只有深处似乎有微弱的光源。借着那点光,能看到里面立着许多用来晾晒布匹的高大木架,但此刻上面空荡荡的,只有厚厚的灰尘和蛛网。地面上散落着一些破碎的瓦罐和不明用途的金属构件。
而在厂房最深处,靠近墙壁的地方,似乎有一个用黑布围起来的、类似祭坛的简易结构。黑布前方,摆放着几个低矮的陶盆,里面似乎盛放着什么液体,散发出那甜腻气味的源头就在那里。
祭坛周围,空无一人。
陈渡轻轻推开大门,木轴发出干涩的“吱呀”声,在死寂的厂房内显得格外刺耳。两人闪身进去,立刻隐入最近的木架阴影中,屏息凝神。
等了片刻,没有任何动静。只有那甜腻的气味,如同无形的触手,在空气中缓缓蠕动。
他们开始小心翼翼地向前移动,借助着林立的木架作为掩护,逐步靠近那个被黑布围起来的区域。
越靠近,那股甜腻气味越浓,几乎令人作呕。同时,他们也闻到了另一种气味——一种淡淡的、类似铁锈的血腥气。
终于,他们来到了祭坛前。黑布围出的空间不大,里面没有神像,只在正中央的地面上,刻着一个巨大的、用某种暗红色颜料绘制的图案——正是那被水波纹环绕的“厄眼”!图案的眼睛部分,空洞而深邃,仿佛在凝视着闯入者。
图案周围,散落着一些白色的、拇指大小的贝壳,贝壳内侧呈现出不自然的暗红色。而在那几个陶盆里,盛放的是一种粘稠的、暗红色的液体,血腥味正是从中散发出来。
这里不久前肯定举行过祭祀!
陈渡的目光扫过祭坛周围,在角落里,他发现了一小堆灰烬,里面似乎有没烧完的纸片。他蹲下身,用手指小心地拨开灰烬,捡起一片残页。
纸片边缘焦黑,上面用那种暗褐色墨水写着几个残缺的字:“……亥时三刻……引魂……水……眼开……”
亥时三刻?引魂?水?眼开?
这像是一段祭祀流程的记录!下一次祭祀,可能在今晚亥时三刻(晚上九点四十五分)举行!
就在这时,阿青忽然拉了拉陈渡的衣袖,指向祭坛后方那面墙壁。墙壁上,挂着一件东西。
那是一件折叠整齐的、质地粗糙的黑色长袍。和昨夜那个神秘黑袍人身上穿的一模一样!
袍子旁边,还挂着一个木刻的面具,面具上没有五官,只在眼睛的位置,雕刻着那两个空洞的“厄眼”!
这里果然是厄眼教的一处据点!那黑袍人,很可能就是在这里进行准备!
陈渡走到墙边,伸手想去触碰那件黑袍,想看看下面是否藏着什么。
就在他的指尖即将碰到黑袍的瞬间,厂房大门方向,突然传来“哐当”一声巨响!紧接着是杂乱的脚步声和凶狠的呼喝!
“在里面!围起来!别让跑了!”
是四海帮的人!他们竟然也找到了这里!
陈渡和阿青心中大骇,立刻转身,想从厂房另一头寻找出路。但厂房另一头的门也被从外面猛地撞开,更多的黑影涌了进来,手中雪亮的兵刃在昏暗中闪着寒光。
他们被包围了!
“妈的!果然是你们两个杂种!”一个熟悉的声音响起,正是之前在客栈带人搜捕他们的那个小头目,他脸上带着狞笑,“还真是阴魂不散!竟敢闯到这里来!给我拿下!”
帮众们发一声喊,从前后两个方向同时扑了上来!
“拼了!”陈渡怒吼一声,拔出短柄铁斧,迎向从大门冲来的敌人。阿青也毫不犹豫,举起火铳,对准从后门冲来的人群扣动了扳机!
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