阿青是在午后醒来的。
她睁开眼，眼神先是茫然，定定地看着低矮的、由粗糙木板拼成的屋顶，然后缓缓移动，落在靠坐在门边打盹的陈渡身上。她张了张嘴，想说什么，却只发出嘶哑的气音。
陈渡立刻惊醒，看到阿青睁着眼，愣了一下，随即快步走到榻边，端起旁边的水碗。
“别急，先喝水。”他托起她的头，小心地将水喂进去。
清凉的水滑过干涸的喉咙，阿青贪婪地吞咽了几口，才缓过气来。她看着陈渡，又看了看这陌生的、随着水波微微晃动的屋子，声音微弱：“这……是哪里？”
“一个叫回水湾的地方。”陈渡言简意赅，“我们暂时安全。”
阿青尝试动了一下，肩膀传来清晰的痛楚，让她蹙紧了眉，但比起之前那种灼烧和麻木，这痛楚反而显得“干净”了许多。她注意到伤口被重新包扎过，用的是干净的布条。
“你的伤，我处理了一下。”陈渡说道，没有提那惊心动魄的细节，“一个老丈给了药，说邪热退了，需要养着。”
阿青沉默地点点头，目光再次扫过这间简陋的筏屋。她的眼神里没有多少劫后余生的庆幸，反而带着一种深沉的、陈渡看不懂的疲惫和……某种了然。
“回水湾……”她低声重复了一遍这个名字，眼神飘向窗外那一片灰蒙蒙的河水，“是……处理‘河葬’的地方？”
陈渡有些意外地看着她：“你知道？”
阿青没有直接回答，只是闭上了眼睛，像是在积蓄力气，也像是在回避什么。“听说过一些。”她再睁开眼时，情绪已经收敛，恢复了平日的冷静，“四海帮的手，伸不到这里。这里……有这里的规矩。”
陈渡想起那老者的警告——不该问的别问，不该看的别看。他点了点头，表示明白。
接下来的两天，风平浪静。
陈渡每天按老者吩咐给阿青喂药，用找到的干净布条和烧开后又放凉的水给她更换伤口的敷料。伤口没有再恶化，红肿渐渐消退，虽然离愈合还早，但至少不再是那副濒死的模样。阿青的精神也一天天好起来，能自己坐起身，喝些稀薄的米粥——那是每天清晨，会有一个蒙着面、看不清面容的妇人默默放在他们门口的。
陈渡偶尔会走出筏屋，在允许的范围内活动。他仔细观察着这个水上村落。村民们依旧沉默，各自忙碌，修补船只，整理渔网，晾晒各种他叫不出名字的水生植物和干鱼。他们之间很少交谈，即使说话，声音也压得极低，像是在忌惮着什么。
他看到了更多河葬的痕迹。有时会看到某座筏屋前挂起了更多的白灯笼，有时会看到村民抬着用白布包裹的、长条形的物件，沉默地走向村落深处那个最大的、仿佛祠堂般的筏屋。空气中那股香火灰烬的味道，时浓时淡。
他试图和个别看起来面善的村民搭话，但对方要么漠然摇头，要么直接转身离开。这里的人，似乎将自己与外界彻底隔绝了。
第三天傍晚，陈渡正蹲在筏屋边的木板上，清洗给阿青换下来的布条。河水冰凉刺骨。这时，一个身影在他旁边停下。
陈渡抬起头，是一个看起来五十多岁的汉子，皮肤黝黑粗糙，脸上刻着风浪的痕迹，穿着一身和其他村民无异的深色麻衣。他手里拿着一个编了一半的竹篓，眼神和其他村民一样平静，但似乎又多了一点别的什么。
“后生，这布，不能直接在这河里洗。”汉子开口，声音低沉沙哑，带着浓重的本地口音。
陈渡愣了一下，停下动作。
汉子指了指下游方向，“脏东西，得去那边，有专门的水道，直通外河。”他顿了顿，看着陈渡，“你是外面来的？带着个受伤的姑娘？”
陈渡警惕地看着他，没有回答。
汉子似乎并不在意，自顾自地在一旁的木桩上坐下，继续编他的竹篓。“那姑娘，伤得不轻。是刀伤？还是……火器？”
陈渡心里一凛，握紧了手中的湿布。
汉子抬起头，看了他一眼，那眼神浑浊，却仿佛能洞悉人心。“别紧张，老汉我在这水上漂了一辈子，见过的伤，比你吃过的米还多。”他指了指自己左腿膝盖的位置，“我这里，年轻时也挨过一下，土铳打的，差点就没了一条腿。”
陈渡沉默着，依旧没有放松警惕。
汉子编着竹篓，慢悠悠地说：“这回水湾，几十年了，进来容易，出去难。外面的人，不想沾这里的晦气；里面的人，也习惯了这水上的清净。”他停下手中的动作，看向陈渡，“你们不像是一般逃难的人。那姑娘，身上有股子……硝烟味。”
陈渡的心跳漏了一拍。阿青的身份，一直是个谜。
“老伯怎么称呼？”陈渡试探着问。
“叫我老默就行。”汉子低下头，继续编竹篓，“以前在运河上跑船，也给人‘搭把手’，后来老了，就回了这老家等死。”
跑船？搭把手？陈渡捕捉到这两个词。跑船他懂，“搭把手”在黑话里，有时也指处理一些见不得光的货物，或者……尸体。难道这老默，以前也是干“渡亡”一类行当的？
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