四海货栈的门面，比陈渡想象的还要气派。青砖高墙，黑漆大门，门楣上悬着金匾，两旁立着石狮子。才清晨，门口已经停了几辆装货的马车，伙计们穿着统一的青色短褂，忙碌地搬运着箱笼。
陈渡在街对面站了一会儿，看着那些进出的人。他深吸一口气，把身上那件最破旧的褂子又往下扯了扯，让肩膀处一个不小的破洞更显眼些，然后低头快步穿过街道。
“干什么的？”门口一个守着的伙计拦住了他，眼神带着审视。
“找活干的，”陈渡低着头，声音刻意放得粗哑，“听说栈里缺人手，俺有力气。”
那伙计上下打量他，目光在他满是泥垢和破洞的衣服上停留：“哪儿人？有保人吗？”
“北边逃难来的，保人……没有。”陈渡老实回答，手心有些冒汗。
伙计皱起眉，正要挥手赶人，里面走出一个管事模样、留着两撇胡子的中年人：“吵什么？”
“胡管事，”伙计赶紧躬身，“来个找活儿的，没保人。”
胡管事眯着眼看了看陈渡，慢悠悠地问：“会干什么？”
“啥都能干，扛包、卸货、打扫院子，都行。”陈渡尽量让自己看起来更卑微，“只要给口饭吃，给几个铜子儿就成。”
胡管事没说话，走到陈渡面前，突然伸手捏了捏他的胳膊，又拍了拍他的后背。陈渡肌肉绷紧，忍着没有躲闪。
“嗯，是块干力气活的料。”胡管事点点头，“叫什么？”
“陈……陈石头。”陈渡报了个假名。
“行，陈石头，跟我来。”胡管事转身往里走，“一天管两顿糙米饭，五个铜钱，干得好再加。偷奸耍滑，立马滚蛋。”
陈渡心里松了口气，赶紧跟上。跨过高高的门槛时，他感觉怀里的木匣似乎又沉了几分。
货栈里面极大，前后好几进院子，堆满了各式各样的货物，空气中混杂着药材、皮毛和桐油的气味。胡管事把他带到最里面一个堆放杂物的院子，指着一堆刚从船上卸下来的麻袋：“把这些搬到西边库房去，码整齐。”
麻袋很沉，不知装的是什么，每个都有一百多斤。陈渡咬咬牙，弯腰扛起一袋，脚步有些踉跄地往西院走。他能感觉到周围其他伙计投来的目光，有漠然，有好奇，也有几分不易察觉的轻蔑。
他埋头干活，一趟，两趟，三趟……汗水很快湿透了破旧的褂子，流进眼睛里，涩得发疼。肩膀被粗糙的麻袋磨得火辣辣，早上只喝了点凉水的胃也开始抽搐。
中午，开饭的梆子响了。伙计们聚到前院，每人领了一海碗糙米饭，上面浇了一勺没什么油水的煮菜叶。陈渡端着碗，蹲在角落里，狼吞虎咽地吃起来。饭很硬，菜叶发苦，但他吃得很快，连碗底都舔得干干净净。他需要力气。
下午的活更重，是清点一批刚到的皮货。库房里闷热，皮子的腥膻味几乎让人窒息。管事让他们把皮子一张张摊开检查，有虫蛀破损的要挑出来。陈渡干得很仔细，他知道这是表现的机会。
“你，新来的？”旁边一个年纪稍大的伙计凑过来，低声问，“叫啥？”
“陈石头。”陈渡低着头，继续手里的活。
“看你手脚挺利索，”那伙计左右看看，声音更低，“想不想多挣几个？”
陈渡心里一动，面上不动声色：“咋挣？”
“晚上有批‘夜货’要到，搬一趟，额外给十个铜钱。”伙计挤挤眼，“就是……有点风险。”
陈渡明白，所谓的“夜货”，多半是见不得光的私货。他犹豫了一下，十个铜钱，够他和弟弟几天的饭钱，也能更快攒路费。
“干。”他点了点头。
黄昏下工，胡管事果然把他和另外三个伙计留了下来。每人发了两个杂面馍馍，算是晚饭。等到天色完全黑透，胡管事才带着他们来到货栈最偏僻的一个小码头。
一条没有挂灯的黑篷船悄无声息地靠岸。船上下来几个人，和胡管事低声交谈了几句。然后，胡管事一挥手：“快，搬！”
船上的箱子不大，但异常沉重。四个人抬一个都觉吃力。箱子被直接运进一个地下仓库，里面阴冷潮湿，堆满了类似的箱子。整个过程没有人说话，只有沉重的呼吸声和箱子落地的闷响。
搬完货，胡管事果然每人发了十个铜钱。冰凉的铜钱握在手里，陈渡却感觉不到多少喜悦。他知道，自己已经踏进了一个更深的泥潭。
回到伙计们睡的大通铺，已经是后半夜。屋子里鼾声四起，汗味、脚臭味混在一起。陈渡在角落里找了个空位躺下，身体像散了架一样疼。他悄悄把今天挣的十五个铜钱和之前剩下的放在一起，用破布包好，塞在铺草下面。
他睡不着。白天的画面在脑子里翻腾——胡管事精明的眼睛，沉重神秘的箱子，地下仓库的阴冷……四海货栈的水，比他想象的还要深。在这里多待一天，就多一分危险。但路费还差得远。
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