“怎么回事？”阿青问。
男人哭丧着脸：“俺是镇上王记油坊的伙计，早上出来挑水，就被他们抓了。说是要修河堤，可谁不知道，那就是送死啊！”
他看看阿青手里的刀，又看看陈渡和小栓，忽然跪下来磕头：“好汉，带俺走吧！俺有力气，能干活！留下就是死路一条啊！”
阿青皱眉：“我们自身难保。”
男人不停磕头，额头都青了：“求求你们！俺认得去渡口的小路，能带你们绕开岗哨！”
陈渡看向阿青。阿青沉默片刻，点了头。
“耍花样，立刻杀了你。”
男人连说不敢。他自称姓赵，行三，让叫他们赵三就行。
有了赵三带路，果然顺利很多。他专挑荒僻的小径走，有时甚至要从齐腰深的杂草丛里硬蹚过去。
路上，赵三絮絮叨叨说了很多。他说拉夫子怎么可怕，去修河堤的人，十个里回来不了一两个。他说镇上粮仓着火得蹊跷，怕是有人故意放的。
黄昏时，他们到了渡口附近。那是一片荒凉的河滩，芦苇长得比人还高。远远能看见一条乌篷船停在岸边，船头挂着盏气死风灯。
“就是那条船，”赵三压低声音，“船老大姓胡，脾气怪，但讲信用。就是过河钱贵，一人要这个数。”他伸出两根手指。
“二十文？”陈渡问。
赵三摇头：“二百文。”
陈渡倒吸一口凉气。他们现在全身加起来，也凑不出二百文。
阿青面无表情：“钱我有办法。你去把他引过来，别让船上其他人看见。”
赵三应了声，猫着腰钻出芦苇丛，朝岸边去了。
过了一会儿，一个穿着黑褂子的矮壮男人跟着赵三走过来，嘴里骂骂咧咧：“妈的，什么事不能船上说？老子忙着呢。”
走到芦苇丛边，阿青突然现身，短刀抵在他后腰。
“胡老大？”她声音很轻。
胡老大身体一僵，没回头：“朋友，哪条道上的？要钱好说。”
“送我们过河。”
胡老大干笑：“过河好说，一人二百文，童叟无欺。”
“没钱。”
“没钱过什么河？”胡老大语气冷下来。
阿青的刀往前送了送：“用消息抵。”
“什么消息？”
“四海货栈的管事，前些天在官道上丢了两个手下和两条狗。”阿青说，“我知道是谁干的。”
胡老大身体明显震了一下。他慢慢转过头，仔细打量阿青，又看看陈渡和小栓。
“是你们？”
“开船。”阿青收起刀，“过了河，告诉你人在哪。”
胡老大盯着她看了几秒钟，忽然咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙：“有种。上船。”
乌篷船不大，除了胡老大，船上还有个十四五岁的少年，是他儿子，叫水娃。船很快离岸，驶向河心。
河面很宽，水色暗沉。对岸的灯火看起来很远。
船到河心，胡老大把橹交给水娃，走到阿青面前：“现在能说了吧？”
阿青指了指下游方向：“西边二十里，有个荒砖窑。人在里面。”
胡老大眯起眼：“死的活的？”
“死的。”
胡老大点点头，没再多问。他回到船尾，低声跟水娃说了几句。水娃看了阿青一眼，眼神有些异样。
陈渡心里隐隐觉得不安。他挪到阿青身边，低声说：“他信得过吗？”
阿青看着漆黑的河面：“这种刀头舔血的人，只信利益。我们给了他想要的消息，就够了。”
对岸越来越近。那是一片陡峭的土崖，长满了灌木。
船没有靠向常见的渡口，而是驶向一个隐蔽的小水湾。水湾里停着几条小船，岸上隐约有几间茅屋。
“到了。”胡老大说，“从这儿上去，就是北岸地界。”
阿青第一个跳下船。陈渡拉着小栓跟上，赵三也忙不迭地爬下来。
胡老大和儿子站在船头，看着他们上岸。
就在他们转身要走时，胡老大忽然喊了一声：“喂！”
阿青回头。
胡老大抬手扔过来一个东西。阿青接住，是个粗布钱袋，掂着有点分量。
“路上用。”胡老大说完，不再看他们，撑船离开了。
阿青打开钱袋，里面是些散碎银子和铜钱。
赵三看得眼睛都直了：“这……这胡老大转性了？”
阿青没说话，把钱袋收好，看了看天色：“快走，天亮前得找个地方落脚。”
他们爬上土崖，钻进茂密的灌木林。回头望去，河面漆黑一片，那条乌篷船早已不见踪影。
对岸的灯火，远得像另一个世界。
陈渡深吸一口北岸清冷的空气，把怀里的木匣捂得更紧了些。
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