白鹭洲的清晨是在鸟鸣中醒来的。成千上万的白鹭从芦苇荡中飞起，翅膀扑棱棱地响，像一阵急雨。小栓坐在茅屋门口，看得入了迷。
“哥，它们去哪？”
“找食吃。”陈渡在生火，柴有些湿，烟很大。
他们在洲上住了三天。茅屋虽破，总算能遮风挡雨。陈渡每天去河里下网，总能捞到些小鱼小虾。小栓在洲上采野菜，认得了马齿苋和荠菜。
这天中午，陈渡补网时发现网线快用完了。
“得去趟镇上。”他对小栓说，“你留在洲上，谁来都别出声。”
小栓紧张地抓住他的衣角：“哥，俺怕。”
“不怕。”陈渡把短刀留给他，“我天黑前回来。”
划着破船出洲，水道很复杂。陈渡按老周教的，在岔路口做了记号。一个时辰后，看见个小镇，比柳林渡小，但更热闹。
镇口有个鱼市，腥气扑鼻。陈渡把早上打的鱼卖了，换了些网线和盐。经过粮店时，他犹豫了一下，还是买了半袋米。
“小哥面生啊。”粮店老板一边称米一边搭话。
“来走亲戚。”陈渡低头数钱。
回去时，他特意绕了路。在镇外的一片林子里，他看见几个陌生人在歇脚。虽然穿着百姓衣服，但腰杆挺直，眼神警惕。
陈渡心里一紧，加快脚步。
回到洲上，小栓正眼巴巴地等着。
“哥！”他扑过来，“刚才有船经过，俺按你说的没出声。”
陈渡摸摸他的头：“做得对。”
晚上，他们吃了米饭配烤鱼。这是来江南后第一顿正经米饭，小栓吃得很香。
“哥，要是天天能吃米饭就好了。”
“会的。”陈渡说。
夜里，陈渡睡不着。他想起白天看见的那些人，总觉得要出事。后半夜，他悄悄起身，把重要的东西包好，藏在茅屋后的树洞里。
天快亮时，他被狗吠声惊醒。不是洲上的野狗，是猎犬的叫声，越来越近。
“栓子，醒醒。”他摇醒小栓，“有人来了。”
透过茅屋的缝隙，能看见河面上有火光。几条船正在靠近，船上人影晃动。
“从后面走。”陈渡拉起小栓。
他们猫着腰钻进芦苇丛。芦苇很高，能藏人。小栓紧紧跟着，大气不敢出。
“搜！”岸上有人喊，“每个草窠都翻一遍！”
脚步声在洲上散开。猎犬的吠声很近，能听见它们刨地的声音。
陈渡带着小栓往洲心走。那里芦苇更密，水道更复杂。他在一处浅滩发现了个洞穴，被芦苇遮着，很隐蔽。
“进去。”他把小栓推进去。
洞穴不大，但能容身。小栓浑身发抖，陈渡搂住他。
“哥，俺怕......”
“别怕，有哥在。”
外面传来搜查声，越来越近。有人在不远处说话：
“头儿，这有个茅屋！”
“进去搜！”
接着是翻箱倒柜的声音。陈渡的心提到了嗓子眼——幸好他们把东西都藏起来了。
猎犬在洞口附近嗅来嗅去。小栓捂住嘴，生怕发出声音。
“这狗怎么了？”
“可能闻到野兔了吧。”
“去别处搜搜。”
脚步声渐渐远去。他们在洞里躲到天黑，确认外面彻底安静了才敢出来。
茅屋被翻得乱七八糟，锅碗都碎了。好在米和盐藏得好，没被发现。
“哥，他们为啥总追着俺们不放？”小栓带着哭腔问。
陈渡答不上来。
这一夜，他们没敢回茅屋，在船上过的夜。陈渡把船划到洲心最隐蔽的河湾，用芦苇做了伪装。
天亮了，洲上静悄悄的。白鹭依旧在晨光中起舞，仿佛昨夜什么都没发生。
“咱们得离开这。”陈渡说。
小栓点点头，没问去哪。
他们收拾了能带的东西，其实也没多少。陈渡在茅屋前站了一会儿，把这几天用过的锅灶都掩埋了。
船离开白鹭洲时，小栓一直回头望着。那些白鹭在朝阳中飞舞，像一片移动的云。
“哥，俺会想这里的。”
“嗯。”
河道越来越宽，两岸的景物在变化。稻田少了，丘陵多了。有时能看见山，青青的，罩着薄雾。
中午在一个河湾歇脚。陈渡去林子里找吃的，发现几棵野栗子树。栗子还青着，但能充饥。
回去时，看见小栓在河边发呆。
“看啥呢？”
“哥，这水往哪流？”
陈渡看了看水流方向：“往南。”
“南边是啥？”
“不知道。”
其实他知道。老周说过，再往南就是闽地了，山多林密，语言都不通。
下午，他们遇见一条商船。船老大看见他们，高声问：
“去哪啊？”
“走亲戚。”陈渡答。
“前面有巡检司，查得严，小心点。”
谢过船老大，陈渡把船划进一条支流。这条路更窄，但安全。
支流两岸是茂密的竹林，竹子很高，遮天蔽日。水很静，能看见水底的鹅卵石。小栓把手伸进水里，惊起一群小鱼。
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