听到来人是瑞琪，斯内普熄灭了手中未燃尽的香烟，又挥了挥手，空气中的烟雾瞬间散尽，房间里的空气清新了许多。
“进来吧，瑞琪。”
邓布利多的声音温和。福克斯从帘幕后飞回栖架，轻轻抖动翅膀，发出一声低鸣。
瑞琪推门而入，轻声道：“邓布利多教授，我……”
话音未落，她的余光瞥见了沙发上的斯内普，微微一怔，脸上泛起一抹绯红。
她略显拘谨地转头向斯内普问好，才重新看向邓布利多，语气坚定地说：
“邓布利多教授，我愿意接受魔药学助理的教职。”
邓布利多笑意温和，点了点头：“很高兴你能接受我的邀请。”
他转向身旁的男巫，眼神里含着几分意味深长：“西弗勒斯，既然瑞琪将担任魔药学助教，还需由你亲自交代她的职责和工作内容。”
斯内普的目光在瑞琪身上停留了极短的一瞬，唇角似有轻微的弧度，却又被他克制地压下去。
他声音平稳，语气一如既往的冷静：“那是自然。”
邓布利多闻言，微微颔首，似乎在思量着什么。片刻后，他又开口：
“还有个不情之请。瑞琪，这个暑假，是否可以请你留在霍格沃茨？”
此话一出，连斯内普都愣住了。
暑假是霍格沃茨一年中最长的假期，对于像唐瑞琪这样的外籍女巫而言，更是难得的返乡探亲时机。
哪怕是院务繁重的四位院长，邓布利多也极少在暑期要求他们留校。
斯内普抬眼看向校长，似想说什么，却又按下不语。若是出于外籍身份，在留校任职手续上的考量，让她多留几周，倒是也在情理之中。
但……
邓布利多曾说过，唐瑞琪能为他提供“教学之外的帮助”。
那究竟指的是什么？
斯内普的眉头缓缓皱起，指尖轻轻敲击着沙发扶手，发出细微而有节奏的声响。
……
邓布利多并没等到暑假时再启动瑞琪留校的手续。当天下午，他便让福克斯带着信和《教职申请书》，挨个送往霍格沃茨各位校董的住处。
看到邓布利多已经签了名，大多数校董都毫不犹豫地签下了自己的名字。
除了——哈德里安·格林格拉斯。
他是卢修斯·马尔福的远亲，远到几乎无人能说清两家的渊源。三年前，由卢修斯提名，哈德里安才进入校董会。
当年，斯莱特林的密室被打开，学生接连被石化，卢修斯趁机一一拜访校董，逼迫他们在罢免邓布利多的决议上签字。
待蛇怪被杀、密室重新关闭后，校董会为了给邓布利多一个交代，要求卢修斯·马尔福退出董事席位，然而他们又不愿与马尔福家彻底决裂。
毕竟，一旦马尔福家族终止对霍格沃茨的资助，资金上的窟窿就得由其他校董填补。于是，校董们想出个办法，允许卢修斯“自荐继任者”。
卢修斯提名的，便是这位哈德里安·格林格拉斯。
他出身古老的纯血家族，行事一向低调、言语温和、待人彬彬有礼。而格林格拉斯家族，世代以“谨慎与克制”闻名，“温和”几乎成了他们血脉中的印记。
据传，在十六世纪末期的一场巫师狩猎中，格林格拉斯家族的一位女性祖先，为了逃脱死亡，使用了禁忌的“共生化身术”，将灵魂与野兽灵魂强行融合，从而侥幸存活。
但那场禁术也成为了血咒的起源。自此，家族的女性血脉中，便偶有后代觉醒“兽化”之兆。年幼时，她们能在人身和兽形之间变幻，颇似天生的阿尼玛格斯。
可随着年龄增长，兽化持续的时间愈发漫长，直至再也无法恢复人形。理智消散、灵魂错乱，最终完全化为兽类。
如果仍能被控制，便由族人亲手绞杀；如果逃脱，就以变形术制造一具假尸，葬入家族墓地。
并非所有纯血家族都知道格林格拉斯的血咒，但那一代代女性的短命与“诡异疾病”的传闻，早已让这个姓氏在二十八纯血家族中逐渐边缘。
对卢修斯而言，这样的盟友再合适不过：
血统纯正，却不够强势；懂得权衡，却仍需依附。
既能维持马尔福的影响力，又不会掀起任何风浪。
……
哈德里安·格林格拉斯收到邓布利多的信后，当天便去了马尔福庄园。
他自然清楚，卢修斯如今正被关押在阿兹卡班。但纳西莎的意见也同样重要，免得卢修斯出狱后责怪自己擅自作主。
到了马尔福庄园，小会客厅里烛光柔暗。面容憔悴的纳西莎静静坐在壁炉旁，薄雾般的长发垂落肩头。家养小精灵奉上茶和点心后，哈德里安简明地说明了来意。
纳西莎并不认识唐瑞琪，对“东巫”也没有什么特别印象。
她只记得，三年前卢修斯曾嘱咐她，以马尔福庄园的名义，圣诞节时给那位华国女孩寄一份礼物。常规礼物即可，不需要特别准备。
她还记得，卢修斯曾叮嘱德拉科：尽量和唐瑞琪结交。德拉科还说过，斯内普教授对唐小姐也是十分看重的。
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