赵家吃上白面肉饺子、扯了新布的消息，像长了翅膀一样，没出半天就传遍了靠山屯这个巴掌大的地方。
这年头，谁家不是勒紧裤腰带过日子？一年到头见不着几回荤腥，一件衣服新三年旧三年，缝缝补补又三年。赵家突然这么大手笔，难免不引人议论。
起初是羡慕。屯口的老槐树下，几个晒太阳的老头老太太啧啧称奇：
“永贵家这是缓过劲儿来了？听说他家大小子能耐了，又是挖药又是下套子的？”
“可不是嘛！昨儿个看见铁柱那傻小子扛着半口袋白面从公社回来，脸上都笑出花来了！”
“啧啧，白面饺子啊…俺家过年都没敢这么造（吃）…”
但渐渐的，羡慕就变了味，成了嫉妒和酸溜溜的闲话。尤其是那些家里劳力多却依旧过得紧巴的人家，心里更不是滋味。
“哼，瞎猫碰上死耗子罢了！挖点破草，逮俩獾子，能嘚瑟几天？”懒汉二癞子磕着不知从哪顺来的瓜子，唾沫横飞，“赵永贵倒了，就他个半大小子，能支棱起门户？我看悬！等着瞧吧，有他哭的时候！”
“就是！那山是公家的，药材野物也是公家的，他这么可劲儿划拉，合适吗？”有人附和道，语气里带着明显的酸意。
“俺听说啊，他家那黑狗邪性，是狼口里夺下来的，带煞气！别是走了啥歪门邪道…”更有那迷信嘴碎的婆娘，开始编排起怪力乱神的话来。
这些闲言碎语，难免会飘进赵家人耳朵里。
王淑芬去井沿挑水，平时一起唠嗑的几个媳妇看见她，笑容就有些勉强，说话也夹枪带棒：
“淑芬嫂子，听说你家这几天净吃好的了？可真舍得！”
“是啊，俺们家一年到头也见不着点油星，还是你家卫国有本事！”
“这有了钱就是不一样啊，新布都扯上了，啥时候让俺们也沾沾光？”
王淑芬是个要强的人，听了这些话，心里像堵了团棉花，又气又委屈。她勉强笑了笑，没接话，挑着水快步回家了。关上门，眼泪就在眼圈里打转。
“咋了？外面那些长舌妇又嚼舌根子了？”赵永贵靠在炕上，看妻子脸色不对，沉声问道。
“没啥…”王淑芬抹了把眼睛，“就是…就是听不得他们那酸溜溜的劲儿！咱家遭难的时候，谁伸手了？这会儿看咱好过点，就眼红了？”
赵卫国正在院里磨柴刀，听到父母的话，手里的动作慢了下来。他早就料到会有这么一天。穷在闹市无人问，富在深山有远亲。反过来也一样，你穷的时候别人或许还能同情你，你突然比他们过得好了，嫉妒就来了。
他站起身，走到屋门口，语气平静地说：“爹，妈，别往心里去。咱一不偷二不抢，靠自个儿力气和本事吃饭，有啥怕人说的？他们越说，咱越得把日子过好！气死那些红眼病！”
卫东在一旁气呼呼地挥舞着小拳头：“对！气死他们！俺哥就是厉害！”
赵永贵看着儿子沉稳的样子，欣慰地点点头：“卫国说得对。脚正不怕鞋歪，咱过咱的日子，让别人说去吧。”
话虽这么说，但被人在背后指指点点，终究不是件舒服事。赵家院里的欢声笑语似乎也少了些，多了几分刻意的低调。
这天下午，赵卫国正在后院收拾那几张兔子皮，准备鞣制好了留着冬天用。忽然听到院墙篱笆外传来一阵轻微的脚步声，似乎有人在徘徊。
他警惕地抬起头，手握住了柴刀。黑豹也竖起耳朵，低吼了一声。
脚步声停住了，过了一会儿，一个怯生生的、带着点熟悉的女声响起：“卫…卫国哥？在家吗？”
赵卫国一愣，这声音…是张小梅？
张小梅家住赵家斜对过，比他小一岁，两人算是光屁股一起长大的，小时候没少在一起玩泥巴。后来年纪渐长，男女有别，见面就少了，但偶尔碰见，张小梅总会红着脸飞快地看他一眼。赵卫国知道，这姑娘对自己有点意思，前世自己家道中落，张小梅后来被她爹嫁到了外村，听说过得并不好。
他赶紧放下手里的活，走到院门口。只见张小梅穿着一件洗得发白的碎花褂子，两条乌黑的大辫子垂在胸前，手里端着个小葫芦瓢，正低着头，用脚尖碾着地上的土疙瘩，脸蛋红扑扑的，像个熟透的苹果。
“小梅？咋是你？有事啊？”赵卫国有些意外。
张小梅飞快地抬头看了他一眼，又迅速低下头，声音细得像蚊子叫：“俺…俺娘让俺来的…听说赵叔身子不好，这是俺家鸡新下的几个蛋…给…给赵叔补补身子…”
说着，她把那个小葫芦瓢递了过来。瓢底躺着五六个还带着母鸡体温的、红皮鸡蛋。在这年头，鸡蛋可是金贵东西，自家都舍不得吃，要攒着换盐换针线的。
赵卫国心里猛地一热。他知道，这绝不是张小梅娘让送的，肯定是这丫头自己的主意。在全家都被闲话包围的时候，这份悄无声息的关心，显得格外珍贵。
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