朝堂之上，身体上的“伤”仿佛削弱的是嘴皮子的战斗力。
方既明和奈费勒唇枪舌剑地争执起来，表面是为了政见不合吵得不可开交，实则是为了让苏丹的注意力落到方既明身上，方便奈费勒暗中读心。
没吵几个回合，奈费勒便因“伤势过重、身体虚弱”，被气得眼前发黑，身形摇摇欲坠。
方既明则激动得手舞足蹈，一不小心磕到了自己“骨折”的右手，顿时疼得龇牙咧嘴，原地缩成了一只虾米。
两人两败俱伤，偃旗息鼓，只能暂时休战，双双遗憾离场。
奈费勒起身时，投给方既明一个极其复杂、带着怜悯的眼神，然后拄着他的手杖，一步一挪地挪回了他的位置。
这眼神！方既明心里一股强烈的不妙预感涌了上来，像睡前收到“想告诉你件事”却没了下文的抓心挠肝。
可众目睽睽之下，他也不好冲过去问个明白，只能在心底急得直挠墙。
散朝后，他留了下来，亦步亦趋地跟在悠哉离开的苏丹身边：“陛下今早有什么安排？”
“先把你的公文批完，自会有人带你来见朕。”苏丹语气平淡，堵死了他今天想溜的借口。
“是，那便烦请陛下稍候片刻。”方既明躬身行礼。
批阅公文时，财政大臣的报告让他眉头紧锁——国库又见底了！主要开销赫然是苏丹新修的一处行宫。
不是吧？他前几天才刚上贡给苏丹一百多金币啊！
难怪阿卜德那个老狐狸一直让国库空着。
难怪阿尔图每次只往国库里补十五个金币。
毕竟就算把全帝国的金子一次性堆到苏丹面前，也架不住他这么个花法啊！
当这位爷的维齐尔，真是倒了血霉了！
批完堆积如山的公文，方既明被阉奴引至一处专供苏丹消遣的宫殿。
宫殿里琳琅满目，各式各样略显陈旧的棋盘，精美却用途不明的道具，华贵书架上堆满的话本……
这些无一不是最好的玩意儿，足以取悦任何人。可惜，它们的主人早已对这一切感到厌倦。
装饰、幕布和精美的雕刻，最终都将视线引向宫殿中央——那是一个为表演而设的舞台。
表演者站上去前，它引人注目；表演开始，它又甘心沦为陪衬，绝不喧宾夺主。这大概是帝国最顶尖的工匠为取悦苏丹绞尽脑汁的杰作。
苏丹正懒洋洋地歪在王座上，兴致缺缺地翻看着新献上的话本，脸上写着“无聊”两个大字。
方既明上前行礼：“陛下，臣忙完了。”
苏丹抬眼，神情已恢复了往日的戏谑与冷漠，仿佛昨日那个一起用膳、略显别扭的达玛拉只是方既明的幻想：“那么爱卿，你带来的是什么故事呢？”
等阉奴悄无声息地退下，方既明才开口：“赏个凳子坐呗？”
苏丹不耐地扬了扬下巴，示意他自己去旁边棋桌搬。
方既明吭哧吭哧跑了两趟，用完好的左手把那死沉死沉、不知镶了多少金银的棋桌和椅子都搬到了舞台上。
他坐在桌前，把好手和受伤的手都搁在桌上：“陛下，这个故事是互动的哦，你可以在我给您的选项中进行选择。”
苏丹微微颔首。方既明一边用魔力模拟着场景，一边开始讲述：
“你眼睛一闭一睁，发现自己站在一片浩瀚无垠的沙漠中央。”
“你身上没有水，也没有食物，连那枚至关重要的戒指也不翼而飞，只有你最趁手的那把弯刀还握在手里。”
“你环顾四周，杳无人烟，风沙抹去了了所有人类活动的痕迹。”
“抬头看看日渐西沉的太阳，你会——1. 往东走，2. 往西走，3. 原地坐下。”
“往西。”苏丹不假思索地回答
“好！你知道沙漠的西边就是你的国度，于是坚定地往西走。”
“你体力惊人，步伐稳健，翻过一个个沙丘，天色彻底暗了下来。”
“你深一脚浅一脚地跋涉在沙子里，体力消耗巨大。冷飕飕的夜风裹挟着沙尘，吹得你浑身发凉。”
“就在这时，你隐隐看到远处有火光闪烁。你会——1. 过去讨口水喝，2. 杀过去获得补给，3. 原地坐下。”
“……最终，你骑着骆驼，带着水和有限的物资，走出了那片死亡之海，回到了人类的世界。”
“眼前的建筑风格与你的国度相似，却又有着说不出的差异。街上的人们面黄肌瘦，穿着样式眼熟但略有不同的衣物。”
“你决定——1. 去前面那家酒馆吃点东西，顺便探听消息，2. 抓个路人给你带路，3. 支起帐篷原地坐下休息，等侍从来找你。”
“……当你没钱付账，手按刀柄，准备割下那大胆老板的脑袋时，几个看起来朝气蓬勃的年轻人看到了你包裹上的某个标志。”
“他们眼睛一亮，七拼八凑地凑出一把零钱，替你付了账。他们激动地围住你：‘您就是老师说的希望吧！老师没跟您一起，是不是……’话没说完，他们自己似乎已经明白了什么，眼神逐渐黯淡下去。”
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