御花园的夜比别处更黑。
茂密的梧桐叶遮天蔽日,连月光都吝啬洒落,只有几盏挂在假山上的宫灯,散着昏黄的光,将假山石的影子拉得扭曲怪异,像蹲伏在暗处的猛兽。
阿菀扶着湿漉漉的石壁,大口喘着气。后背的伤口在刚才的狂奔中又裂开了,血浸透了斗篷内层,黏腻地贴在皮肤上,疼得她眼前阵阵发黑。
怀里的银锁和锦盒被她死死攥着,棱角硌得掌心生疼,却让她保持着一丝清醒。
瑶光殿那声凄厉的尖叫还在耳边回响。是宸妃出事了吗?刘姑姑为什么会突然带人搜查?她们是早就盯上了瑶光殿,还是……有人走漏了风声?
阿菀靠在石壁上,仔细回想从柴房到瑶光殿的每一个细节。张妈送她到殿门口就离开了,路上没遇到任何人,宸妃也说过瑶光殿周围有暗卫,按说不该这么快暴露才对。
除非……
一个可怕的念头窜进脑海——张妈有问题?
可张妈送的药救了她的命,又亲自把她送到瑶光殿,若是要害她,根本不必多此一举。
那是……小莲?
不对,宸妃说小莲是自己人,而且已经被安置在安全的地方。
阿菀揉了揉发疼的额头,只觉得脑子里像一团乱麻。这宫里的人,个个都戴着面具,你永远不知道谁是真心,谁藏着刀子。
“咳咳……”
一阵极轻的咳嗽声从假山后传来,打断了她的思绪。
阿菀瞬间绷紧了神经,手悄悄摸向石壁上凸起的一块尖石——那是她刚才跑进来时顺手掰下来的,此刻成了唯一的武器。
“是阿菀姑娘吗?”
张妈的声音,压得比在柴房时更低,带着一丝不易察觉的急促。
阿菀松了口气,却没立刻应声,只是警惕地问:“暗号?”
来时宸妃特意交代过,与张妈碰面要对暗号——“海棠开了”对上“等不到结果”。这是当年宸妃和阿菀母亲常说的话,旁人绝不会知道。
“海棠开了。”张妈的声音很快传来。
“等不到结果。”阿菀确认无误,才从石壁后走了出来。
张妈正蹲在假山洞口,手里提着一个食盒,看到阿菀,立刻站起身,上下打量了她一眼,眉头皱了起来:“伤又裂了?”
阿菀点点头,疼得说不出话。
“先跟我进去。”张妈拉开假山洞的石门,一股潮湿的霉味扑面而来,“这里暂时安全,刘姑姑的人还在瑶光殿附近搜查,一时半会儿找不到这儿。”
阿菀跟着她走进山洞。洞里不大,只堆着些破旧的花盆和枯枝,角落里铺着一块干净的毡子,看起来是早就准备好的。
张妈打开食盒,里面放着干净的布条、药膏,还有几个热馒头。她先拿出药膏,递给阿菀:“忍着点,我帮你重新包扎。”
阿菀脱掉染血的斗篷,露出后背的伤口。血肉模糊的皮肤上,原本结痂的地方又裂开了,新的血珠不断往外冒。
张妈用干净的布条蘸了些温水,小心翼翼地擦拭伤口周围的血渍,动作很轻,却还是疼得阿菀浑身发抖。
“瑶光殿……”阿菀咬着牙,声音发颤,“宸妃娘娘她……”
“别担心。”张妈一边涂抹药膏,一边低声道,“刘姑姑带人进去时,娘娘故意打碎了先帝赏赐的玉瓶,说刺客盗走了宝物,正大发雷霆呢。皇后那边本就对李嵩一派不满,借这个由头,正好能让刘姑姑吃个瘪,暂时不会深究。”
阿菀这才稍稍放心,又想起一事:“刘姑姑怎么会突然去搜瑶光殿?”
张妈包扎的手顿了一下,眼底闪过一丝冷意:“是兰答应报的信,说看到形迹可疑的人往瑶光殿方向跑了。她倒是聪明,知道把祸水引到娘娘身上,既能撇清自己,又能借皇后的手除掉心腹大患。”
兰答应……又是她。
阿菀攥紧了拳头,指节泛白。若不是兰大应故意绊倒她,她不会被杖责,小莲不会被抓,更不会惊动这么多人,让宸妃陷入险境。
“小莲呢?”阿菀问,“您说她很安全,到底在哪里?”
“在冷宫的杂役处。”张妈系好最后一个结,语气放缓了些,“那里看管最松,都是些失势的宫女太监,没人会注意她。我已经安排了相熟的老妈子照看着,等风头过了,再想办法把她转到别处。”
阿菀点点头,心里稍安。只要小莲没事就好。
张妈把馒头递给她:“先垫垫肚子,从昨晚到现在,你肯定没吃过东西。”
阿菀确实饿坏了,接过馒头,狼吞虎咽地吃了起来。温热的馒头下肚,身上总算有了点力气。
“接下来怎么办?”阿菀问,“舆图……”
“先把舆图拼出来。”张妈从怀里掏出宸妃那个旧银锁,放在阿菀面前,“娘娘说,只有你们俩的银锁合在一起,才能看到完整的线索。”
阿菀拿出自己的银锁,放在一起。两个银锁款式一模一样,只是她的那个新一些,宸妃的那个边缘已经磨得有些光滑。
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