“哥,外面好像有人。”沈瑶突然指着棚子门口。
沈砚警惕地回头,看见个熟悉的身影——是药铺的张老头,裹着件比沈砚还破的棉袄,缩着脖子在门口探头探脑,鼻子冻得通红,像颗烂草莓。
“小张头?你怎么来了?”沈砚心里咯噔一下,难道是来抓他私制灵卡的?
张老头搓着手走进来,眼睛直勾勾盯着火堆里的点火卡,喉头动了动:“沈小子,你这……这火怎么烧得这么旺?”
“秘密武器。”沈砚故意卖关子,把剩下的半张点火卡藏到身后。
“别藏了,我都看见了。”张老头凑近火堆,伸出冻裂的手烤着,“刚才路过你家棚子,看见火光冲天,还以为着了火……这卡卖不卖?一张换你半斤风寒草,怎么样?”
沈砚心里一动。半斤风寒草够沈瑶喝三天了!他假装犹豫:“张老头,你这是趁火打劫啊?我这卡可是……”
“再加半斤凝神花!”张老头咬咬牙,从怀里掏出个布包,里面露出干枯的草药,“聚落里快冻死了,王大爷家的孙子昨晚都冻发烧了,你这点火卡要是能推广,我把药铺的存货分你一半!”
沈砚差点笑出声。他本来只想换点草药,没想到还能“批量生产”。他拍了拍张老头的肩膀:“成交!不过我有个条件——你得帮我找材料,硝石、艾草、铁皮卡基,越多越好。”
“没问题!”张老头乐得眉开眼笑,“硝石矿在北废墟的‘化肥厂’遗址,艾草后山就有,铁皮卡基……废品站多的是!”
接下来的两天,沈砚成了聚落最忙的人。
张老头果然没骗人,带着他去化肥厂挖了半袋硝石矿,又在后山割了一大捆艾草,废品站的王大爷听说能换点火卡,把压箱底的铁皮卡基全搬了出来,锈迹斑斑的,堆得像座小山。
沈砚在公共空地上支起个“生产线”:破铁锅煮硝石溶液,破布过滤杂质,石板上晒晶体,张老头和几个妇女负责碾艾草绒、烤松脂,沈瑶则坐在一旁,用小石子在卡基上画螺旋纹——她的咳嗽好多了,脸颊也有了血色。
“沈小子,你这硝石溶液怎么煮这么久?”张老头蹲在锅边,看着咕嘟冒泡的溶液,“我年轻时在化肥厂当学徒,这玩意儿煮半小时就能结晶。”
“这你就不懂了。”沈砚用铁丝搅了搅溶液,“要想火大,结晶就得细,像面粉似的。煮久点,杂质才能沉到底部,就像……就像熬糖浆,熬得越久越甜。”其实是利用硝酸钾的溶解度随温度变化大的特性,缓慢降温才能得到细小的晶体,燃烧更充分。
“还有这艾草绒,得用当年的新艾,老艾纤维粗,不好燃。”沈砚一边往卡基上撒艾草粉,一边传授经验,“摘的时候要选叶子多的,茎秆太硬,碾不碎。”
妇女们听得连连点头,手里的活也快了不少。很快,一张张点火卡从“生产线”上下来,白花花的硝石粉和灰绿色的艾草绒相间,像一块块精致的点心。
“点火试验!”沈砚拿起一张卡,用张老头的火石一擦——“腾”的一声,火苗窜起半尺高,比第一次做的还旺,燃烧时间足足有十五分钟!
“太好了!”张老头激动得直拍大腿,“有了这玩意儿,咱们聚落再也不用怕过冬了!”
消息像长了翅膀,很快传遍了整个聚落。拾荒者们纷纷拿着晶核碎片、旧零件来换点火卡,连平时眼高于顶的“铁手采集队”都派人来,想用三张穿刺卡换十张点火卡——被沈砚一口回绝了,那伙人上次在影蛾巢差点害死他,没找他们算账就不错了。
“哥,药够了。”沈瑶抱着个布包跑过来,里面装满了风寒草和凝神花,还有几支晒干的野参,“张爷爷说,这些能让你画‘生命灵纹’。”
沈砚摸了摸妹妹的头,心里暖烘烘的。怀里的磷粉晶核蓝汪汪的,手背上的螺旋疤痕微微发烫——点火卡解决了取暖难题,磷粉晶核和草药也齐了,下一步,就是画“生命灵纹”,做愈灵卡!
“瑶瑶,等哥做好愈灵卡,你的咳嗽就全好了。”沈砚蹲下来,看着妹妹的眼睛,“到时候,哥带你去东废墟看日出,去核心区摘凝神草……”
“嗯!”沈瑶重重地点头,小手紧紧抓着他的胳膊,火光映在她眼里,像两颗亮晶晶的星星。
西裂隙的嘶吼声还在远处响着,但棚子里的火堆烧得正旺,一张张点火卡堆在角落里,像座小小的银山。沈砚知道,这个冬天,他和妹妹不会再挨冻了。
至于愈灵卡……
他摸出那张《基础灵纹图谱》残页,首页的太阳纹在火光下闪着暗红色的光,十二条直线像十二根琴弦,仿佛在等着他奏响生命的乐章。
“等着吧,瑶瑶,哥一定让你好起来。”
沈砚握紧拳头,手背上的螺旋疤痕和太阳纹残页同时发烫,暖烘烘的,像揣着一团永不熄灭的火。
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