最高议会的密令，如同一块投入平静湖面的巨石，在“凤舞”号内部引发了剧烈的、深层次的震荡。命令本身经由最高加密频道传达，但其中蕴含的信息和权力结构的变更，却无法完全封锁，迅速在舰桥核心成员和各级军官之间流传开来。
莉娜副官在坦白了自己的疏忽之后，几乎是无条件地、带着一种近乎赎罪般的坚定，支持澹台凤舞的任何决定。她那双曾经因失误而充满愧疚的眼睛，此刻只剩下绝对的忠诚和一丝不易察觉的决绝——她绝不允许自己再成为指挥官的弱点。以导航官莎拉、武器官迈尔斯为首的绝大多数核心成员，也依旧紧密地团结在澹台凤舞周围，多年的并肩作战铸就了超越寻常上下级的信任。
然而，密令中那明确无比的“最终处置权必须掌握在联邦手中”，以及成立特遣队后，霍克将军和卡尔文博士作为副手、拥有“顾问”权力的安排，像两根精心淬炼的毒刺，深深地埋入了“凤舞”号原本铁板一块的肌体之中，悄然埋下了分裂和猜疑的种子。
一些原本就对与“异常个体”进行深度接触持保守甚至反对态度的军官，内心开始动摇。他们或许忠诚于联邦，忠诚于秩序，对于将一个能徒手撕裂星舰、操控恐怖能量的“非人存在”置于平等地位，本就心存疑虑。如今最高议会的密令，似乎印证了他们的担忧，并给出了“正确”的方向——控制。私下里，一些低沉的议论开始在非核心舱室弥漫：
“议会果然还是清醒的，那种存在怎么可能放任不管？”
“指挥官她……似乎过于倾向那个‘奔跑者’了。”
“霍克将军和卡尔文博士虽然手段激烈，但出发点也是为了联邦利益吧？”
“我们到底该听谁的？议会的密令，还是指挥官的个人判断？”
这些声音虽然尚未形成浪潮，却像船舱夹层中渗入的冰冷海水，不断侵蚀着内部的温度和凝聚力。
而在轨道上，霍克将军的残存舰队和卡尔文博士的科研船队，虽然接到了暂停极端行动的命令，被迫收敛了爪牙，但他们麾下的力量依旧如同蛰伏在阴影中的毒蛇，冰冷的目光从未离开过高地。特遣队的框架，对他们而言，非但不是束缚，反而可能是一个可以利用的、更“合法”的发难平台。霍克可以利用其军事顾问的身份调动资源，卡尔文则可以凭借科学顾问的头衔要求数据共享甚至接触样本。平静的海面下，暗流汹涌。
压力，如同雷狱星上空那厚重、永不停歇的云层，从四面八方挤压而来，更以一种前所未有的重量，沉甸甸地压在澹台凤舞的心头。
她需要空间，需要片刻的独处，来理清这纷乱如麻的思绪。示意莉娜和其他人留在原地，她独自一人，迈着略显沉重的步伐，走到了高地最为陡峭的边缘。
脚下是翻涌不息的能量云海，紫白色的电光在浓稠的、仿佛液态的云雾中炸开、蔓延、熄灭，周而复始，如同一个巨大而病态的心脏在搏动。更远处，是那片被陈远以惊天之力抛掷“利刃”号后留下的、极不稳定的虚无空间，那里的物理规则似乎都被扭曲，光线经过时会发生诡异的偏折，像一块镶嵌在现实帷幕上的丑陋伤疤。
冰冷的狂风，裹挟着高浓度辐射尘和细小的岩石碎屑，如同无数把无形的小刀，持续不断地刮擦着她的重型密封服。面罩上不断传来噼啪作响的撞击声，视野边缘，密封服内置系统的能量指示条已经降到了百分之十的红色警戒线以下，那刺眼的红色数字和微弱的、持续不断的警报声，更像是对她此刻处境的一种隐喻——资源即将耗尽，容错率越来越低。
然而，比外部环境更让她感到窒息的，是内心的挣扎。
一种前所未有的疲惫和……深入骨髓的孤独感，攫住了她。
一边，是她从军校时代起就宣誓效忠的星域联邦，是她为之奋斗、视为人类文明灯塔的秩序与未来。最高议会的密令，从联邦整体的、冷酷的理性角度出发，或许确实有其“合理性”甚至“必要性”。一个不受控制、拥有战略级力量、其存在本身就可能引发星系级灾难的个体，将其纳入最高级别的管理体系，避免其成为不可预测的威胁，或者被其他敌对势力所利用，这似乎是任何一个成熟文明都会做出的“正确”选择。在过去，面对类似的“异常实体”，她也会毫不犹豫地执行收容或控制命令。这是秩序维护者的职责所在。
但另一边，是陈远。
不是一个冰冷的代号“奔跑者”，不是一个需要被“处置”的“资产”。他是一个活生生的、拥有高度智慧、丰富情感和不容侵犯的尊严的个体。是一个背负着守护“火种”的沉重使命，在这片被遗忘的炼狱星域中，独自对抗着内部侵蚀（深渊）和外部威胁（包括联邦），坚守了不知多少漫长岁月的守护者。是一个刚刚开始笨拙地学习信任、向她这个“外来者”展露内心柔软和伤痛的……朋友。更是父亲临终前模糊的嘱托中，以及家族那跨越千年、指向星海的守望使命里，所暗示的、关乎人类另一种未来的“钥匙”！
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