受损的“雨燕”穿梭机，此刻更像是一只折翼的鸟儿，被临时命名为“鹈鹕号”，拖着长长的、刺鼻的黑烟，在导航信标的引导下，摇摇晃晃、令人揪心地缓缓驶入“凤舞”号巨大的主机库。当它的起落架终于触碰到坚实甲板，发出沉重的摩擦声时，机库内等待的地勤人员和医疗小组立刻蜂拥而上。舱门艰难开启，安德森少校脸色苍白但步伐稳健地走了出来，他拒绝了医疗兵的搀扶，只是用力拍了拍身上沾染的、来自雷狱星的焦黑尘埃，对着迎上来的地勤主管摇了摇头，露出一丝苦涩的笑容。
初步的损伤评估报告，如同一份冰冷的判决书，很快被呈递到了气氛凝重的舰桥。全息投影上，一行行触目惊心的文字和数据滚动着：外部轻质复合装甲板多处严重变形、撕裂；主引擎矢量喷射口因能量反冲导致部分陶瓷基复合材料熔毁；内部主能量分配回路过载烧毁率达百分之三十七；次级生命维持系统管线破裂……维修预估时间：至少需要一百五十个标准时，并且需要动用战略储备的稀有替换零件。
看着报告中那串长长的维修清单和资源需求，舰桥上的空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。失败的阴云，混合着对陈远那匪夷所思力量的恐惧，笼罩在每个人的心头。
“他……他怎么能这样！”一名年轻的通讯官，脸上还带着未脱的稚气，忍不住握紧了拳头，声音因激动而有些颤抖，“我们只是想帮助他！送去的是药品和净水！他为什么……为什么要下如此重手？！” 他的话语代表了许多底层船员此刻朴素而愤懑的情绪。
“帮助？”莉娜副官转过身，脸上带着疲惫和深深的无奈，她拍了拍年轻通讯官的肩膀，语气复杂而低沉，“孩子，站在我们的角度，那确实是帮助。但站在他的角度，一个与这片极端环境共生、警惕了一切外来事物可能数十甚至上百年的孤独守护者看来，那或许就是一种赤裸裸的入侵，一种携带未知风险的挑衅。我们……我们并不了解他赖以生存的法则，更不了解他内心深处的思维模式。”
“但他展现出的攻击性和破坏力实在太强了！完全超出了正常防卫的范畴！”战术官，一位面容冷峻的中年上校，指着损伤报告，声音严厉，“刚才如果不是安德森技术精湛，心理素质过硬，如果下去的是一艘更笨重、反应更慢的运输船，后果不堪设想！指挥官，我必须指出，‘奔跑者一号’所展现的力量，已经对我们‘凤舞’号及其成员的安全，构成了明确且严重的**实质威胁**！” 他将“实质威胁”四个字咬得极重，目光灼灼地看向澹台凤舞。
“从生物与环境交互的角度分析，”科学官李维推了推眼镜，试图用理性的声音缓和紧张气氛，“他的过激反应，很可能是一种在极度特化环境适应后产生的、根植于本能的‘**绝对领域防卫机制**’。雷狱星不仅仅是他生存的环境，更是他力量源泉、生命维持系统的一部分。那片高地，尤其是他奔跑的核心区域，很可能是一个精密的、由他自身能量场维持的‘生态平衡点’。任何外来物体，尤其是携带者与我们星舰同源的、迥异于雷狱星背景辐射的能量签名，或者可能存在的、我们自身免疫但对他而言致命的微生物的物体靠近，都会被他那高度敏感的能量感知系统视为对自身生存体系的‘污染’和‘破坏’，从而触发最激烈、最不留情的排斥反应。这无关善恶，只是……生存的本能。”
“所以，按照这个逻辑，我们甚至连靠近他都做不到了？任何形式的接触尝试，都会被视为攻击？”莉娜感到一阵深深的无力感，她靠在控制台上，揉了揉眉心，“我们被困在轨道上，只能远远地看着？”
“常规的、基于我们现有科技和思维模式的方法，恐怕……行不通。”李维沉重地摇了摇头，脸上带着挫败感，“强行靠近只会引发更激烈的冲突，造成不可预测的后果。我们承受不起更大的舰船和人员损失，而他也可能在我们被迫进行的、更强大的自卫反击下受伤甚至……那绝对是我们所有人都不愿看到的悲剧性结局。”
所有的讨论，所有的分析，最终都如同汇入干涸河床的溪流，停滞在了同一个难题面前。众人的目光，不由自主地、带着最后的期望，投向了自穿梭机返航后便一直沉默伫立在指挥席前的澹台凤舞。她是指挥官，是这艘星舰的大脑和灵魂，最终的决断，必须由她来做出。
是就此放弃接触，将RX-734星系、雷狱星以及“奔跑者一号”的所有数据打包，加密上传至联邦最高议会和科学院，等待他们派遣更“专业”的、可能装备着重型武器和更强力拘束装置的、带着明确军事或研究目的团队前来？还是继续留在这里，冒着“凤舞”号可能受损、人员可能伤亡的巨大风险，尝试那看似希望渺茫的沟通？
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