赵凡看了一眼，暗叹好字，才将信宝贝似的揣进怀中，对着贾环拱手道：“大恩不言谢，敢问恩公姓名！”
“小生姓贾名环，江宁人氏，也是本届考生，若是有缘我们考场相见！”贾环起身拱手。
“原来是贾兄，贾兄之恩，赵凡铭记于心，来日必将报答恩公！”说完抱着那包发亮书卷，疾步向云锦坊而去。
贾环看着赵凡远去的背影，心中也是一阵畅快，此时天色已晚，贾环怕家里惦记，连忙起身向贾府而去。
立秋刚过，金陵城的暑气尚未全消，贡院街已是人声鼎沸。朱漆大门外的两尊石狮子在晨光里泛着冷光，檐下“江南贡院”的匾额被新漆刷得锃亮，今天是八月初九，江南乡试的首场正考即将开始。
一大早，巷弄里挤满了提着考篮的举子，有白发苍苍的老者被家人搀扶着，颤巍巍理着考牌上的姓名；也有十几岁岁的少年，攥着袖口反复背诵《论语》章句，指节因用力而发白。
贾环则是特意换上了一件青蓝色的粗布长衫，元宝提着书箱，早早来到贡院门口等候。远远的贾环就看到人群中一个熟悉的人影，正是那日在河边茶摊救下的赵凡，贾环见他比起当日大不相同：只见赵凡面色红润，头戴方巾，身上穿着一件半新的青布长衫，此时正小心翼翼护着自己的竹篮，紧张地等候在龙门前。
贡院门前的石阶下，兵丁们正按册点名。“江宁府！甄士原”“在！”一个衣着华丽矮胖的举子应声而出，正满脸微笑的向兵丁走去，众考生见此人圆滚滚的又叫甄士原，有考生起哄道：“这位兄台还真是圆啊！”此话一出惹的众人一阵大笑。
贾环心道：这个人名字跟他本人还挺般配，待看清这个人的长相时，不禁一愣，这个甄士原正是县试放榜之日，口口声声“老子愿意”的那名考生，没想到他也进入了乡试，果然人不可貌相啊。
不多时，兵士就点名道：“扬州府！赵凡！”赵凡小心翼翼的走上前，接受士兵检查，兵士见篮子里只有笔墨和几块干粮，寒酸的要命，便冷哼一声推搡着进去吧。赵凡也不在意，刚到大门口，就听见兵士叫道：“江宁府！贾环！”赵凡停住脚步转头看向门口，在门口搜身检查的正是自己恩人贾环，兵士一见贾环带上书童，书箱中备有精致的糕点和参片，就是此人家室不凡，小声笑道：“这位公子里边请！”
贾环点了点头接过书箱进入考场，抬头正看到不远处的赵凡，微笑的点头示意，赵凡本想过来寒暄几句，怎奈考场有规矩，只得相视一笑，进入自己的考棚。
辰时三刻，铜锣响过三声。朱漆大门“吱呀”一声关闭，号舍区早已搭起凉棚，每个三尺见方的格子里，都摆着一张木板床、一张小案几。贾环找到自己的“天”字号舍，放下书箱便开始整理：砚台注水研墨，宣纸裁成四折，连烛台都擦得干干净净。隔壁“地”字号舍里，一个矮胖圆脸举子正往一边收拾东西一边念诵《文昌帝君阴骘文》，诵完之后，嘴里念念有词道：“愿帝君保佑学生笔下生花，不负十年灯火。”
贾环听完也是一笑，这位仁兄还真是个人才，这佛脚都抱到文昌帝君身上去了。
日头渐高，贡院内外静得只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。贾环望着案上的考题“君子务本”，忽然想起林如海说的话：“文章千古事，得失寸心知。”他深吸一口气，蘸饱浓墨，笔锋落在纸上的那一刻，贾环尽情书写的多年来心中的不屈与抱负.......
墙外的街市上，茶馆酒肆里坐满了等候的人。说书先生暂停了《三国》，改讲起往届状元的轶事；卖桂花糕的小贩穿梭其间，蒸笼里的甜香混着秋风，漫过整条贡院街。今夜的秦淮河上，无数考生的家人放起河灯，灯影里漂着的，都是“金榜题名”的念想。
暮色四合时，第一缕烛火从号舍的窗格里透出来。像星星落在人间，一盏，两盏，渐渐连成了片。贾环借着烛光看自己写的策论，忽然笑了——无论结果如何，此刻握着笔的自己，终究是对得起那些挑灯夜读的晨昏与那些人的期望......
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