商队沿着运河又行了两日，离金陵城越来越近。江疏影却感觉每一刻都像是在刀尖上跳舞。那个在溪边窥伺的马夫，事后并无异常举动，依旧沉默地干活，偶尔与其他护卫开些粗俗的玩笑。但江疏影不敢有丝毫松懈，她总觉得有一双眼睛在暗处盯着自己，如同潜伏的毒蛇。
红叶标记的发现和随之而来的窥探，让她对“漕帮—王老大”这条线产生了严重的怀疑。这究竟是一条救生索，还是勒向脖颈的绞索？乌衣巷的“老地方”是希望之地，还是龙潭虎穴？她必须想办法确认，否则踏入金陵可能就是自投罗网。
机会在一个黄昏降临。商队在一处较大的市镇驿站停宿。驿站院子宽敞，车马盈门，南来北往的人多，正是鱼龙混杂之地。江疏影在帮忙卸货时，无意中听到两个商队护卫在墙角低声交谈。
“……听说了吗？前面青龙山一带最近不太平，好像有北边来的大人物路过，护卫森严得很……”
“嘘……小声点！这种事少议论！不过听说那位爷脾气大，眼睛揉不得沙子，咱们明天最好绕点路，别冲撞了……”
北边来的大人物？江疏影心中一动。能使商队护卫都忌惮绕行的，绝非寻常官员或富商。一个名字几乎脱口而出——辛弃疾！那位名满天下的抗金名臣，虽已年迈，但威名犹在，且一直主张抗蒙，对北边来的势力极其敏感。他会在这个时候出现在金陵附近吗？
一个大胆的计划在她心中成形。如果真是辛弃疾，或许可以冒险一试，直接向他示警或求助。虽然风险极大，可能被当作奸细当场格杀，但比起陷入那个真假难辨的谍网，这或许是一条更直接的路。至少，辛弃疾的忠奸，天下皆知。
她需要一个接近的机会，和一个不会被立刻诛杀的身份凭证。她想起离开临安时，贺平交给她的那个简单包袱里，除了几件换洗衣物，还有一枚看似普通的铁质腰牌，上面刻着模糊的云纹，当时并未在意。此刻想来，那或许不是什么贵重物品，但可能是一种最低级别的身份信物？
夜深人静，驿站大部分人都已睡下。江疏影悄无声息地摸到马厩，找到那个白日窥伺她的马夫睡的位置。他鼾声如雷，浑身酒气。江疏影屏住呼吸，在他随身的行囊里快速摸索，果然找到了一枚类似的铁质腰牌，样式与她那块几乎一样，只是磨损程度不同。
果然！这马夫也是某个组织的人！是蛰龙司？还是“鹞鹰”的手下？她将腰牌原样放回，心中寒意更盛。商队里果然有眼线。
第二天，商队果然改变了路线，绕开了青龙山主道。中午休息时，江疏影借口去林间解手，脱离了商队。她根据昨晚听到的零碎信息和自己对地形的判断，朝着青龙山方向快步走去。
山路崎岖，林木渐密。走了约莫一个时辰，前方出现一道险要的隘口，隐约可见有兵丁设卡巡逻，戒备森严。应该就是这里了。
她整理了一下衣衫，将那块铁质腰牌握在手中，深吸一口气，朝着关卡走去。
“站住！什么人？”守卡兵丁立刻厉声喝止，长矛交叉，挡住了去路。
江疏影停下脚步，举起手中的腰牌，尽量让自己的声音听起来镇定：“小人有机密事，求见辛大人。”
兵丁头目接过腰牌，仔细看了看，又上下打量江疏影，眼神狐疑：“你这腰牌……哪里来的？辛大人也是你想见就能见的？”
“事关重大，涉及北虏奸细，务必面禀辛大人！此牌乃信物，大人见了自然明白。”江疏影硬着头皮说道，手心全是冷汗。
兵丁头目犹豫了一下，似乎对这腰牌有些顾忌，但还是不敢擅专：“你在此等候，我去通传！”他吩咐手下看住江疏影，自己转身向隘口内跑去。
等待的时间格外漫长。山风穿过隘口，带着呜咽之声。江疏影能感觉到守卡兵丁警惕的目光如同实质般钉在自己身上。她心中忐忑，不知接下来面对的是什么。
过了许久，那名兵丁头目才回来，脸色凝重：“跟我来！大人要见你。警告你，别耍花样！”
江疏影被两名兵丁一左一右“护送”着，穿过隘口。里面是一处临时营寨，军容整肃，气氛肃杀。她被带到一个较大的帐篷前。
掀开帐帘，里面光线稍暗。一个身影背对着门口，站在一幅巨大的地图前，身姿挺拔如松，虽未回头，却有一股久经沙场的凛然气势扑面而来。正是辛弃疾！
“你说有机密事禀报？”辛弃疾的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，却依然威严。
“是。”江疏影跪倒在地，“小人发现北虏使团南下途中，有重大阴谋，且我朝内部恐有奸细接应……”
她尽量简洁地将使团遇袭、自己逃脱、以及怀疑漕帮联络点可能已暴露或被渗透的情况说出，隐去了蛰龙司和陆沉舟的具体信息，只强调奸细“鹞鹰”的威胁。
辛弃疾静静地听着，未发一言。直到江疏影说完，他才缓缓转过身。
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