“说不说？”曹钦的声音带着不耐烦。
“…水…给我水…”秦岳抬起头，声音嘶哑微弱，眼神涣散，仿佛已被折磨得神志不清。
曹钦眼中闪过一丝得意，对番子示意。一个番子粗鲁地捏住秦岳的下巴，将一碗浑浊的冷水灌了进去。
冷水下肚，稍微缓解了喉咙的灼烧感。秦岳喘息着，似乎恢复了一点“神智”，他看向曹钦，眼神“恐惧”而“哀求”：“…我说…我说…是…是陆炳…”
“陆炳？”曹钦精神一振，立刻凑近，“说清楚！陆炳指使你干什么？！”
“…他…他让我假装刺杀…引…引出陛下的护体龙气…他说…龙气有缺…需…需以真龙之血和…和异宝之气弥补…”秦岳断断续续，声音微弱，故意将话语说得模糊不清，半真半假，夹杂着玉佩、龙气这些曹钦最感兴趣的关键词。
“异宝？什么异宝？！”曹钦果然上钩，急切地追问，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“…是…是一枚玉佩…”秦岳声音越来越低，“陆炳说…那玉佩是…是前朝遗宝…能…能感应龙气…他让我带在身上…靠近陛下…”
“玉佩？！”曹钦猛地想起太液池畔陆炳对秦岳腰间那异常的关注，以及陛下身上龙佩的异动！一切似乎都对上了！陆炳果然藏着惊天秘密！他想利用这玉佩和刺客，试探甚至窃取陛下龙气？！
“玉佩在哪？！”曹钦厉声喝问，呼吸都急促起来。
“…被…被陆炳拿回去了…”秦岳“虚弱”地摇头，“他说…事情败露…玉佩不能留在我身上…”
完美的谎言！将祸水彻底引向陆炳！既解释了刺杀动机（试探龙气），又掩盖了玉佩就在自己身上的事实，还契合了陆炳的行为（关注玉佩）！
曹钦眼神变幻，显然在急速消化这“惊天秘闻”。他死死盯着秦岳，试图判断话语的真假。但秦岳表演得极其逼真，重伤濒死，眼神涣散恐惧，话语逻辑也能自圆其说。
“陆炳…好个陆炳！包藏祸心！其罪当诛！”曹钦咬牙切齿，眼中爆发出兴奋和狠厉的光芒！这可是扳倒陆炳的绝佳利器！
但他随即又冷静下来。空口无凭，仅凭一个刺客的证词，还不足以彻底扳倒树大根深的陆炳。必须找到更确凿的证据！或者…拿到那枚神奇的玉佩！
“把他放下来！找个郎中给他吊着命！绝不能让他死了！”曹钦对番子吩咐道，语气急切，“看好他！没有我的命令，任何人不得接近！尤其是锦衣卫的人！”
“是！”番子应声，将奄奄一息的秦岳从铁链上放下，粗暴地拖回角落。
曹钦在石室内踱了几步，脸上阴晴不定。他必须立刻将这个消息禀报厂公！同时，要加派人手，全力搜寻端妃和那枚玉佩的下落！还要严防死守，绝不能让陆炳的人灭口！
他看了一眼蜷缩在角落、似乎只剩一口气的秦岳，眼中闪过一丝算计。这人，是重要的棋子，也是巨大的隐患。
“好生看着。”他最后吩咐了一句，快步走出石室，铁门再次沉重地关上。
石室内重新陷入昏暗，只剩下火把燃烧的噼啪声和秦岳粗重痛苦的喘息。
当脚步声彻底远去，角落里，原本“奄奄一息”的秦岳，缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛里，没有了之前的涣散和恐惧，只有冰冷的清醒和一丝劫后余生的厉芒。
赌对了！
曹钦信了他的话，至少信了大半。东厂和陆炳的狗咬狗之争，将会因为他这番挑拨而更加激烈！这能为他争取到宝贵的时间！
胸口的玉佩，那丝微弱的清凉气息仍在缓缓流淌，如同最忠诚的卫士，守护着他最后一线生机。虽然无法治愈重伤，却让他保持了意识的清醒，极大地缓解了痛苦。
他艰难地动了动左手手指，摸索着怀中。那个油布包…端妃要的“鹰符”…还在。曹钦的人搜走了他的匕首，却忽略了这看似不起眼的东西。
“鹰符”…俺答汗…关内死士…
一个模糊的计划，在剧痛和绝望的煎熬中，如同黑暗中滋生的毒菇，悄然在他心中浮现。
或许…这枚“鹰符”，能成为他撬动整个死局的…另一根杠杆？
但现在，他需要休息，需要尽可能恢复一丝力气。他闭上眼，全力引导着玉佩那微弱的清凉气息，流转于最重要的伤处，对抗着毒素和剧痛，如同蛰伏的毒蛇，等待着反噬的时机。
诏狱的黑暗，深不见底。而一场更惊心的风暴，正在这黑暗之上，加速酝酿。
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