“此事……禀报陛下了吗？”太平公主迟疑了一下，问道。她终究不似母亲那般铁血，对亲情尚存一丝念想。
“微臣是与内卫府大阁领凤凰一同入宫的，分头向陛下与殿下您禀报。想来此时，凤凰大阁领也已奏明圣上了。”
“嗯……本宫知道了。你去吧，一切小心。”太平公主挥了挥手，语气中带着一丝不易察觉的疲惫。
“微臣告退！”青龙躬身退出大殿。
他前脚刚走，一名贴身宫女便疾步而入，脸上带着喜色：“殿下，殿下！郡公爷和狄阁老凯旋回朝了！此刻正在前往陛下寝宫芬芳殿！”
“哦？”太平公主眼中瞬间亮起光彩，多日来的担忧与压力仿佛一扫而空，“那个坏家伙和公公回来了？快，摆驾芬芳殿！”
……
芬芳殿内，气氛却与贞观殿的忙碌截然不同，带着一种山雨欲来的压抑。
武则天端坐于凤榻之上，听完内卫府大阁领凤凰的禀报，脸色阴沉得能滴出水来。那双曾经洞察无数阴谋的凤眸之中，此刻交织着震怒、失望，还有一丝深藏的悲凉。太平能想到的可能，她这位在权力巅峰挣扎了一生的女皇，又如何想不到？甚至，她想得更深，更远。
恰在此时，女官入内禀报：“陛下，狄仁杰、狄明二位大人殿外求见，称柳州剿匪凯旋，特来述职。”
“宣！”武则天立刻收敛了外泄的情绪，恢复帝王的威严。
正欲让人去传太平公主，却听女官又道：“陛下，太平公主殿下銮驾已至殿外。”
几乎是前后脚，狄仁杰、狄明与太平公主一同进入了芬芳殿。
简单的君臣见礼与家人间的寒暄关怀过后，狄仁杰率先奏报军情。
“启奏陛下，臣与狄明率军于柳州陀罗地，已捣毁蛇灵逆党总坛。此役，共擒杀蛇灵骨干及党羽近三千人，贼首肖清芳、魔灵等核心头目均已伏诛。蛇灵经营数十载之根基，已被我大军彻底铲除！”
听到这个好消息，武则天紧绷的脸色稍霁，露出一丝真正的笑意：“好！狄阁老与狄爱卿辛苦了，又为朝廷除去一心腹大患！”
狄仁杰话锋一转，继续道：“然，据臣等查探，此役看似大获全胜，实则仍在逆首袁天罡算计之中。与小梅、小凤二位姑娘先前所供情报吻合，蛇灵近十年实权早已落入肖清芳之手，袁天罡名为祖师，实则被架空。此次借朝廷之力铲除肖清芳势力，正是袁天罡金蝉脱壳、重掌蛇灵之毒计。他与虺文忠，以及他尚不知已弃暗投明的小梅、小凤，假意投诚，混入我等之中，意图暗中操纵其在神都潜伏之余孽，与朝中内奸里应外合，行大逆不道之事！”
当狄仁杰提到“朝中内奸”时，太平公主不由担忧地看了母亲一眼。
果然，武则天刚刚缓和的神色再次阴沉下来，放在扶手上的玉指猛地收紧，指节泛白，显示出内心极致的愤怒，但她终究没有立刻发作，只是从牙缝里挤出一句：“朕，知道了。”
殿内陷入短暂的沉默，气氛凝重。
半晌，武则天仿佛下定了某种决心，目光缓缓扫过狄仁杰、狄明和太平公主，语气异常郑重：“今日此处，仅有你我君臣四人。朕，想与你们交个底，也听听你们的意思。”
她微微停顿，一字一句道：“朕，已拟好诏书，藏于贞观殿牌匾之后。待朕百年，便由太平……继承大统，登基为帝！狄明，为摄政亲王，辅佐新君。你们……意下如何？”
“母亲！”太平公主闻言，浑身一震，眼中瞬间涌上泪水，扑到武则天榻前，“您龙体康健，何出此言？再说……再说还有两位皇兄……”
“你的两位皇兄？”武则天冷笑一声，带着无尽的嘲讽与失望，“李旦软弱，耳根子软，易受人摆布；李显懦弱昏聩，不堪大任！他们空有野心，却无治国之能，偏偏还有一群蠢蠢欲动之徒围着他们，妄想重复玄武门旧事！”她伸手，轻轻抚摸着女儿的脸颊，目光变得慈爱而复杂，“朕曾多次说过，诸子之中，太平你最像朕。若非你是女儿身……这太子之位，早该是你的。坐这个位置，难；以女子之身坐这个位置，更是难上加难！”
她叹息一声，继续道：“这些年来，朕一直在纠结，这江山到底该传给李氏，还是武氏？因为他们……都让朕失望！直到狄明出现，直到你与狄明结合。”她目光转向狄明，“狄明，你的身世，狄卿应当早已告知于你了吧？”
狄明神色平静，躬身答道：“回陛下，臣自幼便已知晓。”
“嗯。”武则天满意地点点头，“你与太平，乃是天作之合。太平有治世之才，你将集李、武两家之力于一身，更有狄卿满朝门生故旧鼎力相助。朕相信，无人能撼动你们的地位！太平，你将会是继朕之后，第二位君临天下的女皇！”
“母亲……”太平公主伏在武则天膝上，泣不成声。
狄明上前一步，握住太平的手，目光坚定地看向武则天：“陛下，臣之心志，并不全然在此间……天地。但令月与臣夫妻一体，臣此生，定当竭尽全力，护她周全，助她成就千秋功业！”
狄仁杰也抚须感慨道：“陛下，老臣与您相识于微末，一路见证您披荆斩棘，历经无数生死考验，终成这前无古人之伟业。老臣虽对某些……手段不敢苟同，但心中对陛下之魄力与坚韧，实是钦佩万分。令月这孩子，是老臣看着长大的，她继承了您的聪慧果决，却又……呵呵，心地更为仁厚。陛下放心，有老臣与明儿在，定当全力辅佐，开创盛世！”
“老狐狸！”武则天笑骂一句，眼中却有着了然，“你是想说她没继承朕的冷血无情、六亲不认吧！”
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