清晨的阳光还没完全驱散蒂华纳街头的寒意，“龙宫”餐馆的卷帘门已经哗啦啦地升起。索菲亚仔细地将写着今日特价菜的木板挂在门口，上面用西班牙语和中文写着“红烧肉套餐 - 120比索”。迭戈则忙着将桌椅从桌上搬下来，擦拭干净，摆放整齐。
空气中弥漫着清洁剂和一丝若有若无的、从厨房飘出的高汤香气。这是一种崭新一天开始的、充满希望的味道。
陆少华在厨房里检查着食材储备。经过一段时间的试营业和口碑发酵，“龙宫”的生意逐渐稳定下来，不再仅仅依赖偶然路过的散客。一批固定的熟客开始每天或隔天光顾，成为了餐馆收入的基石，也让这里渐渐有了社区小馆的温暖气息。
早市的工人们
七点刚过，第一批客人就来了。他们是附近建筑工地的工人，四五个人，穿着沾满灰浆的工装，脸上带着疲惫但憨厚的笑容。
“华老板！老规矩，四份大碗牛肉面，多加面！鸡蛋也要！”为首的工头胡里奥嗓门洪亮，用带着浓重口音的西班牙语喊道。他们刚下夜班，急需热食补充体力。
“马上好，先坐。”陆少华应了一声，手脚麻利地开始抻面。这手拉面的绝活是他早年在中国北方学的，面条筋道爽滑，让这些干体力活的工人赞不绝口。
索菲亚给他们端上免费的冰水和腌萝卜小菜。工人们狼吞虎咽地吃着，不时发出满足的叹息。他们讨论着工头的苛刻、家人的琐事，偶尔也会压低声音抱怨某个帮派成员又来工地“收保护费”。陆少华默默地听着，这些零碎的信息汇入他脑中不断完善的蒂华纳社会生态图。
工人们吃完，付了实惠的餐费，还会留下几枚硬币作为小费。他们拍拍肚子，心满意足地离开，奔赴下一个劳作的白天或夜晚。
市场的小贩们
临近中午，附近市场的小贩们开始三三两两地过来。多是些妇女，她们利用生意间隙，来这里吃点东西，歇歇脚，顺便交换市场里的八卦和情报。
玛利亚大婶是卖水果的，总是抱怨海湾集团的人强行低价“收购”她的芒果；卖陶器的卡门则神秘兮兮地说，看到赫克托集团的人昨晚和一群美国人模样的人在码头秘密会面…
她们通常点一些便宜又管饱的炒饭或炒面，对陆少华做的麻婆豆腐赞不绝口，虽然被辣得直吐舌头，却还是忍不住一次次点。索菲亚和她们相处得尤其好，她们会教索菲亚一些本地的俚语和讨价还价的技巧。
午间的“办公室”
午餐高峰时，餐馆里坐满了人，气氛热烈。除了工人和小贩，也开始出现一些看起来稍微“体面”点的客人——附近小公司的职员、货运司机、甚至还有一两个穿着制服、但刻意避开同事的底层警察。
陆少华在厨房里如同指挥一场交响乐，灶火翻飞，锅勺碰撞，井然有序。迭戈穿梭在桌椅间传菜，动作越来越熟练。索菲亚则用她真诚的笑容和越来越流利的西班牙语招呼客人，处理订单，应对各种小需求。
意外的“代言”
一天下午，当地一份发行量不大的社区小报的美食专栏作家偶然光顾。他被朋友推荐而来，点了一份宫保鸡丁和一份饺子。
吃完后，他惊为天人，尤其是那盘宫保鸡丁，酸甜麻辣恰到好处，花生酥脆，鸡肉嫩滑，是他从未体验过的正宗风味。他特意走进厨房，向陆少华表示敬意，并询问了一些烹饪细节。
几天后，一篇充满溢美之词的专栏文章见报了，标题是《蒂华纳的后巷隐藏着一位中国厨神》。文章详细描述了“龙宫”的菜品，称其为“疲惫灵魂的慰藉所”、“味蕾的冒险乐园”。
这篇文章像一块投入平静湖面的石子，虽然报纸发行量不大，但在特定的圈子里引起了不小的反响。接下来的一周，慕名而来的新客人明显增多，其中不少是住在相对富裕区的居民，愿意为了一口正宗的中餐穿越半个城市。
麻烦的苗头
人流的增加也带来了新的麻烦。一天晚上，两个流里流气的年轻人走进来，点了最便宜的炒饭，却故意挑剔找茬，说饭里有“不干净的东西”，声音大得整个餐馆都能听到。
“把你们老板叫出来！这饭没法吃！必须赔偿！”其中一个黄毛青年拍着桌子叫嚣，眼神却不断瞟向收银台。
其他食客都紧张地看着，玛利亚大婶担忧地望向厨房。
陆少华解下围裙，平静地走出来。他看了一眼那盘几乎没动过的炒饭，又看了看那两个明显是来敲诈的混混。
“哪里不干净？”陆少华的声音不高，却带着一种不容置疑的冷冽。
“就…就是有！你看不见吗？”黄毛被他的气势慑了一下，但还在强撑。
陆少华拿起一双新筷子，在炒饭里拨弄了几下，夹起一小块黑色的东西：“你说的是这个？这是豆豉，一种中国调料。没见识不是你的错，但拿来讹诈就是你的蠢了。”
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