旧仓库改造工程的喧嚣，如同投入平静池塘的石子，在蒂华纳这个偏僻街区激起层层涟漪。每天清晨，当陆少华推开加固过的铁门，总能感受到几道目光从不同方向投来——好奇的、审视的、甚至带着明显敌意的。
最先露面的是街对面的杂货店老板娘玛尔塔。这个胖乎乎的中年妇女总是借口送柠檬水或玉米饼，实则探着头往院内张望。
“中国人也吃玉米饼吗？”她第三次来访时试探着问，眼睛却盯着工人们安装的防弹玻璃。
陆少华接过食物，多付了钱，用流利的西班牙语回答：“美食没有国界，玛尔塔女士。谢谢你的关心。”
玛尔塔惊讶于他标准的发音，讪讪离去，但第二天又会带着新的借口出现。
更令人警惕的是那些无所事事的年轻人。他们三五成群地蹲在街角，穿着宽大的篮球服，露出腰间的刺青和别着的手枪柄，眼神浑浊而危险。
“嘿，中国佬！”一个绰号“短吻鳄”的黄发青年某天拦住了采购归来的陆少华，“你这地方不错嘛，需要人看场子吗？”
陆少华平静地打量对方，注意到他腰间别着的9毫米手枪和虚浮的脚步——只是个底层小混混，可能帮当地毒贩跑腿送货。
“我已经雇了保安。”陆少华不动声色地侧身绕过，右手随时准备抽出后腰的匕首。
“你会后悔的！”青年在他身后喊道，“这街区可不安全！”
真正的考验在一个周五下午到来。三个骑着摩托车的男子停在工地前，引擎轰鸣着没有熄火。为首者戴着墨镜，脖颈上的金链子在阳光下闪闪发光——是当地一个小毒枭的手下，人称“秃鹰”。
工人们顿时紧张起来，卡洛斯悄悄握紧了锤子。
“听说来了个中国厨子？”秃鹰摘下墨镜，露出刀疤纵横的脸，“生意不小啊，需要保护吗？”
陆少华从屋内走出，手上还拿着水平仪。他刻意穿着沾满油漆的工作服，显得像个普通工匠。
“只是个小餐馆，”他谦逊地说，“混口饭吃。”
秃鹰嗤笑一声，摩托车绕着他缓缓转圈：“在蒂华纳，吃饭要先交餐费。每周一千美元，保你平安。”
这是赤裸裸的勒索。陆少华眼角余光瞥见街对面窗帘晃动——玛尔塔和其他邻居都在暗中观察，等待他的反应。
“我只是个厨子，挣不了那么多。”陆少华计算着距离，三人都有武器，但站位分散，如果突然发难，他有把握在五秒内制服秃鹰，但会暴露实力。
秃鹰突然加速，摩托车前轮猛地抬起，向陆少华撞来。这是一个试探，也是羞辱。
就在车轮即将撞上的瞬间，陆少华看似笨拙地向后踉跄，手中的水平仪“意外”脱手——精准地砸在摩托车前轮上。
“砰”的一声，摩托车失控倒地，秃鹰狼狈地摔在尘土中。他的两个同伴立即掏枪，但陆少华已经举起双手，一脸惶恐。
“对不起！对不起！手滑了！”他急忙上前搀扶，手指看似无意地按在秃鹰的颈动脉上——一个隐秘的警告。
秃鹰脸色骤变，他感受到了那瞬间的压力和死亡威胁。这个中国人绝不简单。
“走着瞧！”秃鹰推开他，扶起摩托车，带着同伙悻悻离去。围观的邻居们失望地缩回头，没看到预期的流血冲突。
然而陆少华知道，这只是开始。
随后的日子里，各种小麻烦接踵而至：建材半夜被偷，轮胎被扎破，甚至有人在围墙外撒尿挑衅。陆少华始终隐忍，只是暗中加强安保——安装了隐蔽摄像头，设置运动传感器，每晚亲自巡逻。
他逐渐摸清了这个街区的权力结构：玛尔塔是街坊的眼线，向各方出售信息；“短吻鳄”这类小混混受雇于秃鹰，而秃鹰则隶属于一个叫“海湾帮”的地方团伙，控制着附近的毒品零售。
最让陆少华注意的是一个总是坐在屋顶抽烟的老头。他从不靠近，但每天都在观察，眼神锐利如鹰。卡洛斯告诉他，那老头叫埃米利奥，曾是革命制度党的老警察，退休后成了各方势力的“顾问”——也就是收钱办事的中间人。
一周后，埃米利奥终于露面。他拄着拐杖，慢悠悠地走进院子，仿佛只是散步路过。
“防弹玻璃不便宜，”老头开门见山，眼睛扫过正在安装的钢制大门，“餐厅需要这个？”
陆少华递上一支中国香烟：“安全第一。老先生有事？”
埃米利奥接过烟，嗅了嗅：“好烟。我是来给你省钱的——每周给秃鹰五百，给我两百，我保证他们不再骚扰你。”
这是另一种形式的保护费，更聪明，更隐蔽。
陆少华假装思考，然后摇头：“我只是小本生意，付不起。”
老警察眯起眼睛：“那你付得起医院账单吗？或者棺材钱？”
空气瞬间凝固。工人们停下手中的活，卡洛斯悄悄摸向钢筋。
陆少华却笑了。他靠近老人，用只有两人能听到的声音说：“1979年，你在墨西哥城特种警察部队受训，教官是阿根廷人卡洛斯·阿尔贝托。结业考核时，你因右膝旧伤未能完成攀爬项目。”
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