乾清宫的密旨刚发出，张同敞的大军已踏过黄河冰面。
马蹄溅起的冰碴子砸在甲胄上，清脆作响。
“加速行军！迟一步，徐家的根基就没了！”
张同敞勒住马缰，指节因用力而泛白。
目光死死盯着南方，焦灼写满整张脸。
勒马处的缰绳已在掌心勒出红印。
身后的将士们不敢停歇。
盔甲碰撞声、马蹄声混在一起，在官道上掀起滚滚烟尘。
而此时的松江府，徐家棉纱厂外早已杀声震天，比惊雷还响。
数万乡民手持棍棒、火把，在匡用惠的嘶吼煽动下，像疯了似的冲向厂门。
“烧了纱厂！分徐家的银子！”
“徐家通敌卖国！杀了他们有赏！”
口号声震得耳膜发疼。
火把的红光映红了半边天，连厂墙上的青砖都染成了血色。
棉纱厂正厅内，徐家老太君钱氏端坐太师椅上，脊背挺得笔直。
神色平静得可怕。
指尖摩挲着腰间的玉坠 —— 那是朱由校赏赐的御品。
“老太君，乡民快撞开厂门了！咱们退到本宅暂避吧？”
管家满头大汗跑进来，袍角都被踩破了。
“退？”
钱氏猛地抬眼，声音不高却带着千钧之力。
“这纱厂是徐家的命根子，更是陛下新政的钱袋子！退了，咱们就是任人宰割的羔羊！”
她霍然起身，从暗格中取出一枚鎏金虎符。
虎符上的纹路在烛火下泛着冷光，掷在案上发出 “当” 的脆响。
“传我命令！”
“徐约带所有纱工守厂门、护仓库！陛下赏的弩箭全用上，敢翻墙的，格杀勿论！”
“乔千户！”
她转向一旁的黑衣汉子，语气斩钉截铁。
“棉花仓库是咱们的命脉，你带番役死守，哪怕烧了自己，也不能让仓库着一点火！”
乔可用是东厂驻松江千户，接到徐家求救后，带着两百番役策马奔来，此刻躬身领命。
“老太君放心！有我在，仓库要是少一根棉线，我提头来见！”
纱工们早已抄起砍刀、木棍聚在厂门后，个个眼神坚定。
徐家纱厂实行 “工钱 + 分红” 制度，他们每月能拿寻常作坊三倍的收入，还能给家人买棉絮过冬，这工厂就是他们的饭碗。
“乡亲们！烧了工厂，咱们就没饭吃了！”
徐约站在门楼上，声嘶力竭地喊。
“守住厂门，就是守住咱的家！”
纱工们齐声呐喊，声音盖过了乡民的口号，士气暴涨。
“冲啊！砸开厂门赏五两银子！”
匡用惠挥着短刀，往地上吐了口唾沫，眼中满是贪婪。
乡民们如潮水般涌来，十几人扛着碗口粗的撞木，狠狠撞向厂门。
“咚！咚！咚！” 的撞击声震得地面发颤。
门板上的铆钉崩飞，木屑飞溅。
“放箭！”
徐约一声令下，门楼上的弩箭如雨般射出。
箭头穿透衣甲的闷响接连不断，冲在最前面的乡民应声倒地，鲜血顺着门板缝隙往下淌。
可乡民实在太多，倒下一批又冲上来一批。
撞木终于撞穿门板，“轰隆” 一声，厂门被撞开一个大洞。
“杀进去！烧仓库！”
匡用惠举刀狂喊，就要带头冲进去。
“轰 ——！”一声巨响突然炸开。
乔可用带着番役推着火炮从侧门冲出，炮弹落在乡民人群中。
硝烟裹着碎石四溅，十几个乡民被炸得血肉模糊。
“东厂在此办案！”
乔可用手持绣春刀，刀尖指着匡用惠，声如洪钟。
“乡民速速退去！再敢向前，以谋逆论处，满门抄斩！”
乡民本就是被银子和谣言蛊惑来的，见东厂动了火炮，吓得腿肚子发软。
有人丢下棍棒就往回跑，人群瞬间乱了。
匡用惠气得牙齿咬得咯咯响，一脚踹倒身边一个要退的乡民。
“不准退！”
他指着厂内嘶吼。
“徐家就这点人，弹药撑不了半个时辰！谁退，之前许诺的田地、布匹全作废！谁冲进去，多赏十两银子！”
在利益诱惑和威逼下，溃散的乡民又重新聚起来。
却没人敢再贸然冲锋，只是举着火把围着工厂叫嚣。
火光将厂墙映得忽明忽暗。
乔可用皱着眉凑到钱氏身边，声音压得极低。
“老太君，乡民太多，咱们的火炮炮弹只剩三发，弩箭也快耗尽了！张总督的大军至少还要三天才能到，撑不住啊！”
钱氏走到厂门城楼，望着外面黑压压的人群，指尖捻着佛珠，沉吟片刻。
“咱们的优势是围墙高厚，易守难攻！”
她转头对徐约下令。
“纱工分三班轮换防守，节省体力！仓库门口堆上沙土、备足水桶，防他们放火！”
“再派两个机灵的纱工从后院密道出去，给张总督送信，就说‘厂在人在，急盼援军’！”
徐约高声应道。
“是！老太君！”
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