众人纷纷点头。
“好！就这么办！先给他个下马威！”
入夜后，方从哲拖着疲惫的身体走进乾清宫。
此时朱由校正在看各地送来的密报，其中一份正是关于江南士绅异动的。
“陛下，臣有要事启奏。”
方从哲躬身道，声音里带着一丝不安。
“说。”
朱由校头也没抬，继续翻着密报。
“陛下，此次镇压左顺门，虽震慑了朝堂，却也彻底得罪了天下读书人。”
方从哲压低声音，小心翼翼地说。
“这些读书人在地方上掌控着漕粮运输、盐税征收，江南漕粮占国库六成，盐税占四成！要是他们暗中作梗，停运漕粮、截留税款，恐怕会影响边防军饷和新政推行啊！”
朱由校放下密报，抬起头，眼神锐利如鹰。
“你是说，他们敢用漕粮和盐税要挟朕？”
“臣不敢确定，但不得不防！”
方从哲连忙道。
“东厂密报说，江南士绅已经在暗中联络，打算停了下月的漕粮，给陛下施压！”
朱由校沉默片刻，手指轻轻敲击着案几，眼神渐渐变冷。
他早就知道，读书人不仅在朝堂上作妖，在地方上也把持着经济命脉，不彻底收拾他们，大明的改革就永远推不下去！
就在这时，韩爌也被太监召进乾清宫。
他站在一旁，听着方从哲的奏报，脸上没有任何表情，只是冷冷地看着殿内跳动的烛火，指甲却深深掐进了掌心。
韩爌心里清楚，方从哲是在提醒皇帝提防读书人，可他自己也是士大夫出身，却不敢反驳。
左顺门的血腥味还在鼻尖萦绕，他知道，任何反对皇帝的声音，都会招来杀身之祸！
但他也明白，皇帝要是真对地方士绅动手，帝权与士绅阶层的决裂就再也无法挽回。
到时候，江南漕粮一断，边军没了军饷，很可能会哗变；盐价暴涨，百姓会怨声载道，天下大乱恐怕在所难免！
可他不敢说，只能冷眼旁观，看着朱由校一步步走向与士大夫彻底对立的深渊。
朱由校看着沉默的方从哲和冷眼旁观的韩爌，嘴角勾起一抹决绝的笑容。
“朕知道了。方爱卿，你先退下吧。”
“臣遵旨！”
方从哲躬身告退，殿内只剩下朱由校和韩爌两人。
“韩卿，你怎么看？”
朱由校突然问道，目光落在韩爌身上。
韩爌心里一颤，连忙低下头。
“陛下圣明，臣……臣不敢妄议朝政。”
朱由校笑了笑，没有再追问。
他早就知道韩爌的立场，问了也是白问！
他走到窗边，推开窗户，寒风卷着雪沫灌进来，落在他的脸上，却丝毫没让他退缩。
他看着外面飘落的雪花，心里已经有了主意。
漕粮盐税又如何？他手里有讲武堂的五千新兵，有刚量产的三千支斑鸠铳，有忠心耿耿的熊廷弼和马祥麟，还怕一群只会耍嘴皮子的士绅要挟？
天下读书人要是识相，就乖乖交出漕粮盐税的控制权；要是不识相，左顺门的血，就是他们的前车之鉴！
殿外的雪花越下越大，彻底掩盖了左顺门的血迹，却掩盖不了即将到来的风暴。
帝权与士绅的决裂，已无可挽回。
收拾读书人的棋局，才刚刚开始！
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