“先绑了方世鸿，逼方从哲反水，让他拿出陛下‘滥杀无辜’的证据；要是他不肯，就杀了他儿子，再把‘方从哲为自保杀子’的假消息传出去，让他身败名裂！”
韩爌点了点头，眼里闪过阴狠。
“好！就这么办！我这就安排人手，今晚就动手！”
三人低声商议着细节。
窗外的雪花越下越大，像要把整个京城都埋起来，掩盖这场即将到来的阴谋。
方从哲从宫里回来，刚进府门，就被管家扑上来拦住。
管家哭丧着脸，手里拿着一封染血的信纸。
“老爷！不好了！少爷…… 少爷被人绑架了！这是绑匪送来的信！”
方从哲的独子方世鸿是他五十岁才得的宝贝疙瘩，平日里捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了。
听到 “绑架” 两个字，他的脑子 “嗡” 的一声，差点栽倒在地，扶住门框才勉强站稳。
他颤抖着接过绑信，信纸上面沾着几滴暗红色的血，字迹潦草而狰狞。
“方从哲！速孤身赴西郊柳条庄，不许带一人一卒，不许报官！若敢违逆，你儿子的人头就会挂在城门上！”
没有索要赎金，只让自己孤身前往。
方从哲心里涌起一股不祥的预感，这根本不是普通绑匪，是冲自己来的！
“这件事，不许告诉任何人！尤其是宫里的人！”
方从哲强压下心里的慌乱，对管家厉声道。
“给我备一匹最快的马，再拿一套便服！我自己去！”
管家急得直跺脚。
“老爷，太危险了！您还是报官吧！让锦衣卫去救少爷！”
“不能报官！”
方从哲嘶吼道。
“绑匪说了，只要带一个人，世鸿就没命了！而且…… 而且这些人很可能是东林余孽，要是让陛下知道我和他们有牵扯，别说救儿子，连我都得掉脑袋！”
他换上一身粗布便服，骑上府里最快的乌骓马，直奔西郊柳条庄而去。
路上，寒风刮得他脸生疼。
心里反复琢磨：到底是谁干的？是韩爌？还是解学龙、钱谦益？
无论是谁，只要能保住儿子的命，就算让自己辞职，也在所不惜！
西郊柳条庄，是一片废弃了十几年的村落。
断墙残垣上结着长长的冰棱，寒风呼啸着穿过破旧的土屋，发出 “呜呜” 的声响，像鬼哭一样渗人。
方从哲骑马来到村口，勒住缰绳，大声喊道。
“我来了！放了我儿子！”
过了片刻，五六个蒙着黑布的汉子从一间破旧的土屋里走出来。
为首的汉子手里拿着一把钢刀，刀架在方世鸿的脖子上，刀刃已经划破了皮肤，渗出血珠。
方世鸿被反绑着双手，嘴里塞着布团，眼泪直流，看到方从哲，拼命摇头，示意他快走。
“方从哲，你倒是真敢来，不怕死？”
为首的蒙面汉子冷笑一声，声音像砂纸磨过一样沙哑，带着几分熟悉的腔调。
“你们是谁？要多少钱？只要放了我儿子，我给你们一万两！不，十万两！”
方从哲急道，眼睛死死盯着儿子脖子上的刀。
“钱？我们不要钱！”
蒙面汉子啐了一口。
“我们只要你死！你助纣为虐，害死了那么多东林君子，今天就用你的命，给他们偿命！”
他把刀往方世鸿的脖子上又压了压，冷声道。
“给你两个选择：要么，你当场抹脖子自杀，我们放了你儿子；要么，我先杀了你儿子，再砍你的头，把你们父子的尸体挂在城楼上示众！”
方从哲看着儿子恐惧的眼神，又看了看蒙面汉子手里的刀，彻底陷入了绝境。
自杀，他不甘心自己的首辅之位和荣华富贵。
不自杀，儿子就会当场丧命！
寒风卷起地上的积雪，打在方从哲的脸上，冰冷刺骨。
他站在原地，浑身发抖，嘴唇哆嗦着，不知道该如何选择。
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