“你不怕步他们的后尘吗?”
方从哲听着,眼眶渐渐红了,声音带着颤。
“陛下……臣不怕!臣身为首辅,若不能为大明保下能臣,若不能为陛下分忧,就算善终,也无颜见列祖列宗!”
“你不用怕。”
朱由校看着他,眼神坚定。
“有朕在,谁也不能动你。”
“朕已经让东厂的人暗中保护你,你的府里,也安排了二十名锦衣卫值守,连你家的厨子和门房,都换成了朕的人。”
“只要你忠心于朕,忠心于大明,朕绝不会让你受委屈,更不会让你落得张居正的下场。”
方从哲哽咽着躬身,额头抵在地上。
“老臣谢陛下!老臣定当鞠躬尽瘁,死而后已!”
“好。”
朱由校点了点头,扶起他。
“你退下吧,记得盯紧缪昌期和范毓卿的动静,有任何消息,立刻禀报,不要耽搁。”
方从哲应了声“是”,缓缓退了出去,脚步比来时更稳。
有陛下撑腰,他再也不用怕东林党的威胁了。
平台上,朱由校望着他的背影,心里暗道:方从哲是个可用之人,只要护住他,就能稳住内阁,也能稳住熊廷弼在辽东的局面,等抓了范毓卿,再清算缪昌期,东林党就再也翻不起浪了。
次日清晨,雪后的京城格外寒冷,寒风刮在脸上,像刀子割似的。
右安门的城门缓缓打开,几名锦衣卫缇骑搓着手,哈着白气,准备开始一天的值守。
城门洞里还留着昨天厮杀的血迹,冻成了暗红色的冰。
突然,一声枪响打破了宁静!
“砰!”
一颗铅弹呼啸而来,带着刺耳的破空声,正中一名锦衣卫的胸口。
锦衣卫闷哼一声,倒在地上,鲜血瞬间染红了身下的白雪,热气腾腾的血在雪地里冒着凉气。
“有刺客!”
千户吴孟明大喊一声,拔出刀,声音震得人耳朵疼。
“快!拦住他们!放信号弹!通知附近的弟兄支援!”
柳百户连忙从怀里掏出信号弹,点燃后,红色的火焰“咻”地冲上天空,在清晨的天色中格外醒目,像一团燃烧的血。
暗处,十几名手持火铳和短刀的死士冲了出来。
为首的正是范家的死士头领普传洛,他手里挥舞着一把狼牙棒,棒上还沾着干涸的血迹。
他们本以为昨天刚打过一场,锦衣卫会放松警惕,却没想到对方反应这么快。
“杀!冲出去!只要出了城,每人赏五十两银子!”
普传洛大喊着,声音嘶哑,朝城门冲去,火铳手跟在后面,不断朝锦衣卫开枪。
吴孟明带着锦衣卫迎了上去,可对方的火铳威力不小,又有几名贵锦衣卫倒下,惨叫声在城门洞里回荡。
“兄弟们,上啊!杀了这些反贼,陛下有赏!”
“死了的兄弟,家里能得一百两银子,还能荫一人入武学!受伤的兄弟,五十两银子,以后不用再当值!”
吴孟明大喊着,率先冲了上去,刀光一闪,砍中一名死士的胳膊。
昨天朱由校的优恤令已经传到了锦衣卫,死了能得一百两银子,够买十亩良田,还能让儿子进武学,以后有机会当将军;受伤也有五十两,够娶媳妇——这些好处,比他们当十年缇骑赚的还多,谁不拼命?
卫勇和聂廷伟对视一眼,都从对方眼里看到了决心。
卫勇大喊:“为了银子!为了家人!冲啊!”
两人带着十几名锦衣卫,挥舞着刀,像饿狼似的朝死士冲了过去,有的锦衣卫甚至放弃防御,抱着死士一起滚在雪地里,用牙齿咬对方的喉咙。
普传洛没想到锦衣卫这么勇猛,一时竟被挡住了,他咬牙举起狼牙棒,朝一名锦衣卫砸去。
锦衣卫躲闪不及,被砸中肩膀,“咔嚓”一声,骨头都碎了,惨叫一声倒在地上。
就在这时,一阵马蹄声传来,像闷雷似的,只见一队身穿白衣的士兵疾驰而来,马匹踏在雪地上,溅起一片片雪沫。
为首的是一个少年,十七八岁的样子,身穿白袍,手里拿着一把弓箭,正是刚随母亲秦良玉进京的马祥麟。
马祥麟刚到右安门外,就看到城门这边混战,当即下令:“白杆兵,列阵!助锦衣卫退敌!谁敢后退,军法处置!”
白杆兵们迅速列成方阵,手里的白杆枪直指死士,枪尖在晨光下泛着冷光,形成一道坚不可摧的屏障,像一堵白色的墙。
马祥麟拉弓搭箭,弓弦拉得像满月,瞄准普传洛,大喝一声:“看箭!”
一支羽箭呼啸而出,普传洛正准备砸向吴孟明,听到箭声,连忙躲闪,可箭还是擦着他的胳膊飞过,留下一道血痕,鲜血顺着胳膊往下淌,滴在雪地上。
“哪里来的小白脸,敢管老子的事!”
普传洛怒吼着,扔下狼牙棒,从腰间拔出短刀,朝马祥麟冲去,脚步踉跄,却依旧凶狠。
马祥麟冷笑一声,再次搭箭,又一箭射去,这次瞄准的是他的大腿,箭像长了眼睛似的,正中普传洛的大腿,普传洛惨叫一声,倒在地上,短刀掉在雪地里,溅起一片雪。
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