魏应嘉和张修德被推进一间牢房，镣铐 “哐当” 落在地上，发出刺耳的声响，在空荡荡的牢房里回荡。
牢房里只有一盏油灯，昏黄的光线下，能看见墙上斑驳的血迹，还有角落里堆着的刑具 —— 烙铁、夹棍、竹签，每一样都透着森冷的光，烙铁上还留着黑色的焦痕。
“这…… 这是诏狱？”
张修德瘫坐在地上，屁股摔在冰冷的地上，疼得他龇牙咧嘴，声音都带了哭腔，“我们真的要被用刑吗？我听说诏狱的刑具，能把人折磨得生不如死！”
魏应嘉靠在墙上，背抵着冰冷的石墙，脑子里乱糟糟的。
他想不通，内阁为什么会同意拿他，刘一燝和韩爌为什么不替他说话，难道…… 难道连东林党都放弃他了？叶向高先生怎么也不派人来救他？
就在这时，牢房的门又开了。
魏忠贤穿着绣着蟒纹的秉笔太监袍服，慢悠悠地走进来，身后跟着两个小太监，手里捧着茶盘，茶盘上放着精致的茶杯，与牢房的肮脏格格不入。
“魏给事，张御史，别来无恙啊。”
魏忠贤在牢房中间的椅子上坐下，小太监给他递上茶。
他抿了一口，目光扫过两人，像在看两只待宰的羔羊，眼神里满是玩味。
“魏公公！”
魏应嘉扑到栅栏前，双手抓着冰冷的铁条，手指都冻得发紫，“为什么要抓我们？我们到底犯了什么罪？您告诉我，我改！我再也不敢了！只要能放我出去，我什么都听您的！”
魏忠贤放下茶盏，指尖轻轻敲着桌面，“笃笃” 响，语气慢悠悠的，像在说家常：“咱家不妨告诉你们，不是咱家要抓你们，是元辅方从哲，在陛下面前参了你们一本。”
他顿了顿，故意拖长了声音，看着两人的表情变化：“元辅说，你们俩是叶向高的门人，结党营私，故意构陷辽东经略熊廷弼，想把熊廷弼搞倒，换成你们东林党的袁应泰 —— 陛下最恨结党，一听这话，当即就下了圣旨，让咱家严审。”
“方从哲？！”
魏应嘉瞪大了眼睛，像是听到了天大的笑话，随即又气得浑身发抖，手抓着铁条，指节都白了，“是他！是他血口喷人！我与张御史只是上疏弹劾熊廷弼的贪腐，怎么就结党了？他方从哲才是结党！他护着熊廷弼，就是与浙党、楚党勾结！他才是大明的奸臣！”
张修德也锤着地面，哭喊道，眼泪鼻涕一起流：“我们没有结党！我们只是收了范毓卿的银子，替他参熊廷弼！是范毓卿让我们这么做的，与结党无关啊！魏公公，您相信我，我说的都是真的！”
“张修德！你闭嘴！” 魏应嘉猛地回头，恶狠狠地瞪着他，眼睛里布满血丝，像要吃人，“你疯了吗？这种话能随便说？说了我们就彻底完了！”
张修德被他吼得一哆嗦，却还是梗着脖子，眼泪还在流：“现在都要被用刑了，还不说实话？难道要等着被活活打死吗？我不想死！我还有老婆孩子！”
魏忠贤看着两人内讧，嘴角勾起一抹笑，眼里闪过一丝算计。
他要的就是这个效果 —— 让东林党内部先乱起来，让他们把矛头都指向方从哲，指向彼此，这样陛下才能稳稳地掌控朝堂，坐收渔翁之利。
“张御史倒是识时务。”
魏忠贤道，语气缓和了些，像是在诱哄，“范毓卿是谁？是王化贞的幕僚？你们收了他多少银子？还有谁参与了这事？都老实说出来，咱家可以向陛下求个情，免你们的死罪，让你们回家和老婆孩子团聚。”
张修德眼睛一亮，像抓住了最后一根稻草，刚要开口，就被魏应嘉打断：“你别听他的！他是在套话！我们要是说了，就是承认构陷边臣，一样是死罪！他这是在骗我们！”
他转向魏忠贤，语气带着哀求，声音都软了：“魏公公，我知道您是陛下身边的红人，您能不能帮我们递个话？就说我们是冤枉的，是方从哲陷害我们！只要您能帮我们见到陛下，我魏家必有重谢！我家在江南有良田千亩，还有商铺十几间，都可以送给您！”
魏忠贤冷笑一声，站起身，袍角扫过椅子，留下一道灰：“重谢？咱家不缺银子。你们要是想活命，就乖乖把幕后的人说出来 —— 是刘一燝？还是韩爌？或者是叶向高？别想着有人会来救你们，现在没人敢保你们。”
他走到牢房门口，又回头道，语气带着威胁：“给你们一晚上时间考虑。明天早上，要是还不说，咱家就只能用刑了。咱家的刑具，可不会对你们客气。”
牢房的门 “哐当” 关上，落了锁，只留下魏应嘉和张修德。
油灯的光忽明忽暗，映着两人苍白的脸，墙上的影子也跟着晃动，像鬼魅一样。
魏应嘉靠在墙上，心里只有绝望 —— 方从哲构陷，东林党没人救，东厂又要逼供，他这次怕是真的要栽了，诏狱的刑具，他根本扛不住。
张修德却在角落里，小声嘀咕，声音发颤：“刘阁老…… 刘阁老肯定会救我们的…… 他收了范毓卿的银子，要是我们出事，他也跑不了…… 他不会不管我们的……”
这话像一道光，照进魏应嘉的心里。
他猛地抬头，看向张修德，眼睛里闪过一丝希望：“你说什么？刘阁老也收了银子？你怎么知道的？他收了多少？”
张修德点点头，擦了擦眼泪，声音还是很小：“范毓卿说的，他给了刘阁老五千两，让刘阁老在阁里帮着说话，把熊廷弼搞倒，换成王化贞…… 范毓卿还说，刘阁老收了银子，肯定会帮我们的……”
魏应嘉的眼睛亮了，像抓住了救命稻草，他抓着栅栏，心里又燃起一丝希望：“对！刘阁老会救我们的！他收了银子，要是我们把他供出来，他也得死！他为了自保，肯定会想办法救我们！我们得撑到明天，等刘阁老的消息！”
张修德也跟着点头，眼里也有了光：“对！刘阁老会救我们的！我们不能说，说了就全完了！”
两人靠在冰冷的墙壁上，互相打气，却没发现，牢房的角落里，一个小洞里，正藏着东厂的耳线，把他们的话一字不落地传了出去。
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