魏大中坐在一旁，手里捏着块帕子，指尖都快把帕子绞烂了，声音发颤：“我去清平知县，也好不到哪去。听说那县一年税银不足百两，连衙役都养不起 —— 方从哲这老狐狸，肯定是他撺掇陛下这么干的，是把我们往死里整！”
“整你们的不是方从哲，是陛下。” 汪文言突然开口，手里的狼毫笔往砚台里一蘸，墨汁溅了点在纸上，“方从哲要是真要整你们，就不会求情了。他一开口，陛下就准了，这是给方从哲面子，也是给咱们台阶 —— 只是这台阶，踩得疼，硌得慌。”
左光斗抬头，眼里冒着火：“先生的意思是…… 陛下还是不想跟东林党撕破脸？那为啥把杨公贬那么远？”
“不想撕破，也不想惯着。” 汪文言放下笔，指节敲着桌面，“陛下要的是听话的臣子，不是天天拿着‘直臣’名头逼宫的臣子。咱们扎堆递奏疏逼他放杨涟，就犯了忌讳，他不敲打敲打，往后还怎么当皇帝？”
魏大中猛地站起来，帕子掉在地上：“那就算了？眼睁睁看着杨公去贵州受苦？眼睁睁看着方从哲坐大，踩在咱们东林党头上？”
“不算，也不能硬来。” 汪文言摇了摇头，眼神阴沉沉的，“陛下刚提拔了徐光启、孙承宗，这时候咱们再弹劾方从哲，陛下只会觉得咱们不识好歹，反倒会护着方从哲，得不偿失。”
他顿了顿，指尖在桌上点了点，像在算什么账：“要动方从哲，得找个由头。一个能让陛下觉得‘方从哲办事不力’的由头，一个他不得不查的由头。”
左光斗皱眉，抓了抓头发：“什么由头？他刚帮陛下压了东林党，又升了吏部尚书，风头正盛，哪有由头？”
“有。” 汪文言指尖重重一点，声音压得狠，“辽东。”
“辽东？” 两人都愣了，面面相觑 —— 那地方离京城八竿子远，跟方从哲有啥关系？
“对，辽东。” 汪文言道，眼里闪着算计的光，“辽东经略熊廷弼，是方从哲举荐的。此人脾气硬，去年就跟东林党的御史吵过架，说咱们‘只会空谈误国’，跟咱们不对付。现在辽东粮道吃紧，建虏又在抚顺蠢蠢欲动，要是…… 要是熊廷弼那边出点事？”
左光斗眼睛一亮，猛地一拍大腿：“先生的意思是…… 参劾熊廷弼？他出事，方从哲就脱不了干系！”
“没错。” 汪文言点头，拿起笔在纸上划，“参他‘调度失当’‘糜费军饷’‘任人唯亲’。熊廷弼是方从哲的人，他出事，方从哲就得担‘举荐非人’的罪。到时候咱们再顺着说‘方从哲识人不明，难担重任’，陛下就算不罢他，也得敲打他 —— 这比直接弹劾方从哲管用十倍！”
魏大中犹豫道：“可熊廷弼在辽东…… 确实没大错。咱们这么参，是不是太…… 太不讲理了？传出去人家说咱们构陷忠良……”
“没大错？” 汪文言冷笑一声，笔往桌上一摔，“这年头，想参一个人，还怕找不到错？他刚愎自用是错，不跟言官通气是错，甚至…… 甚至他用的粮官是齐党，这也是错！只要把‘辽事紧急’和‘熊廷弼无能’绑在一起，陛下就算知道是党争，也得掂量掂量 —— 毕竟，辽东不能乱，他不敢拿边事赌！”
左光斗摸了摸下巴，眼里的狠劲上来了：“先生说得对。只要能逼得方从哲让步，救回杨公，就算参熊廷弼一次，也值了！大不了将来给熊廷弼赔个不是！”
“不止要参。” 汪文言拿起笔，在纸上写下 “熊廷弼” 三个字，圈了个圈，像张网，“得让科道的人一起上。明天就递奏疏，越多越好，把声势闹大 —— 让陛下知道，东林党虽暂退一步，却不是任人拿捏的软柿子！”
油灯的光映在三人脸上，忽明忽暗，像鬼。窗外的风刮得紧，卷着落叶打在窗纸上，“啪嗒啪嗒” 响，像谁在轻轻叩门，又像谁在催着送命。
他们都没听见，远处的鼓楼传来了三更的梆子声，沉沉的，敲在大明的骨头上。更声落时，汪文言在纸上又添了一笔 —— 那笔落在 “熊廷弼” 的圈外，像网绳，正慢慢收紧。
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