！
李若琏带来的陕北消息，像一块沉甸甸的冰，砸进了朱由检刚刚因少年亲卫初训而升腾起的些许暖意里。皇庄深处的小训练场上，少年们呼喝操练带起的微尘似乎都带着一股子焦糊味儿。
他挥挥手，让李若琏继续盯着陕北的动向，尤其是那几个带头闹出不小动静的名字，务必摸清他们的落脚点和联络方式。李若琏领命，身影迅速消失在通往京城方向的林间小径，那身总旗官服下紧绷的肌肉线条，透着一股子山雨欲来的凝重。
“殿下？”方正化小心翼翼地靠近，递上一块温热的湿帕子。他敏锐地捕捉到了朱由检眉宇间那抹挥之不去的阴翳。
朱由检接过帕子，胡乱擦了擦脸上并不存在的汗渍，目光扫过训练场。那十几个半大少年，穿着浆洗得发白的粗布短打，正一丝不苟地重复着枯燥的突刺动作。汗水沿着他们尚显稚嫩的脸颊滚落，在初冬微寒的空气里蒸腾起淡淡的白气。木棍代替的长矛，在他们手中被赋予了某种超越年龄的沉凝。
“方正化，”朱由检的声音不高，却清晰地穿透了少年们的呼喝，“告诉宋先生，把手里其他零碎都放一放。孤要去看那‘打火机’。”
方正化心头一凛，应了声“是”，立刻转身，脚步轻捷却迅疾地朝工坊深处那间最是戒备森严的“火器间”奔去。殿下用了“打火机”这个怪词，可方正化明白那指的是什么——那是耗费了宋先生和几位顶尖铁、木匠师近一年心血，失败次数多到能堆满半间屋子的宝贝疙瘩，燧发枪的核心，燧发击发机构！殿下此刻要看，那沉凝的语气里，莫非……有戏？
推开火器间沉重的包铁木门，一股混合着油脂、硝石、硫磺和灼热金属的特殊气味扑面而来。室内光线有些昏暗，几盏油灯顽强地驱散着角落的阴影。宋应星正趴在靠墙的一张厚重木案上，鼻尖几乎要贴到一件巴掌大的复杂金属部件上。他头发凌乱，眼窝深陷，那身原本还算体面的儒衫袖口和前襟沾满了油污和金属碎屑，活像个刚从矿洞里爬出来的账房先生。
“宋先生！殿下驾到！”方正化刻意提高了声调。
宋应星猛地抬头，布满血丝的眼睛里先是茫然，随即爆发出惊人的光亮。他几乎是弹跳起来，手忙脚乱地想整理一下仪容，结果袖子带到了案上一个装满小弹簧的竹筒，叮叮当当滚了一地。
“殿…殿下！”宋应星也顾不上去捡，胡乱作了个揖，声音因激动而发颤，“成了！臣等……臣等幸不辱命！这…这‘燧发机’，成了！”
成了？朱由检心脏猛地一跳，几步抢到案前。只见木案中央，静静躺着一个比成人巴掌略大的金属部件。主体是精钢打造的基座，结构紧凑而复杂。一块经过仔细打磨、边缘锋利的燧石（燧石）被一个精巧的、带着强劲簧片的钢制夹头牢牢固定住。在燧石夹头的正前方，是一个同样闪亮、带有清晰撞角的击铁（火镰）。旁边还有一个联动的小巧击砧（火药池盖），以及一个负责在击发后将击铁重新拉回待发位置的复位簧。整个机构打磨得相当光洁，透着一种冰冷的、属于杀戮器械的精密美感。
“试过了？”朱由检的声音也带上了一丝不易察觉的紧绷。
“试！试过了！”宋应星激动得唾沫星子都快飞出来，一把抄起旁边一个连着燧发机的木制枪托模型，又抓起一小撮颗粒火药和一个装填了少许引药的药锅，“就在刚刚！殿下请看！小六子，快！把那个铁砧搬过来挡着！”
一个同样灰头土脸的年轻工匠，吭哧吭哧搬来一块沉重的铁砧，挡在宋应星前方。
宋应星深吸一口气，动作带着一种近乎朝圣的虔诚。他先将少量颗粒火药小心倒入枪机模型后部的药锅（引药锅）里，然后双手握住木托，将燧发机构尾部一个外露的、形似鸡头的扳柄（击锤）用力向后扳动到底。只听“咔哒”一声清脆的机括咬合声，强劲的簧片被压缩到了极限，击铁被牢牢地扣在待发位置，燧石夹头也微微抬起，对准了下方的击铁撞角。
所有人的呼吸都屏住了，连训练场那边传来的呼喝声似乎也遥远了许多。
朱由检凝神细看。方正化下意识地侧移半步，半挡在朱由检身前。
宋应星瞄准前方铁砧，手指猛地扣动扳机！
“铮——嚓！”
一声极其短促、尖锐的金属摩擦爆鸣！
扳机释放的瞬间，被压缩的强力簧片骤然回弹！燧石夹头如同被赋予了生命，凶狠无比地向下、向前猛甩！那块坚硬锋利的燧石，带着破风之声，狠狠地撞击在下方击铁那尖锐的撞角上！
刺啦！
一蓬极其耀眼、炽白中带着点点幽蓝的火星，如同被暴力挤压出的岩浆，猛地从燧石与撞角剧烈摩擦的接触点上迸发出来！这蓬火星，在昏暗的工坊里，亮得几乎刺眼！
火星如电，精准无比地射入下方早已敞开的、盛着引火药的小小药锅中！
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