“噗通！”那汉子猝不及防，下盘被撞得虚浮，加上被咬的手剧痛，整个人重心不稳，狼狈地摔了个狗啃泥。手里的饼渣也脱手飞了出去。
撞人的少年动作毫不停滞，在汉子倒地的瞬间，已经敏捷地一抄手，捞起那半块脏兮兮的饼渣。他没有立刻塞进自己嘴里，而是飞快地拉起地上那个被推倒的男孩，两人互相搀扶着，迅速退到人群边缘，警惕地盯着地上挣扎怒骂的汉子。
整个过程发生在电光火石之间。周围的流民只是麻木地看着，甚至有人下意识地舔了舔干裂的嘴唇，目光死死盯着少年手里的饼渣。
方正化的眼睛亮了。就是这种！那个撞人的少年，动作干净利落，有股子狠劲儿，关键时候还知道护着同伴！虽然衣衫褴褛，脸上脏得看不清模样，但那双眼睛，在警惕和凶狠之下，还藏着一丝没有被苦难完全磨灭的清明。
“你，还有你，”方正化分开人群，走到那两个少年面前，指了指撞人的高大少年和被他拉起来的瘦弱男孩，“叫什么名字？哪里人？”
高大少年把弟弟（瘦弱男孩）护在身后，挺直了腰板，尽管那腰板在破烂的衣服下也显得单薄。他声音有些沙哑，带着浓重的陕北口音：“他叫二狗，我…我叫石头！没大名！陕北逃荒来的！”
“石头？二狗？”方正化点点头，这年头穷人家的孩子，能有个石头、狗蛋之类的贱名就不错了，“想吃饱饭不？”
石头和二狗的眼睛瞬间爆发出强烈的渴望，像两簇被点燃的野火。石头用力点头，喉咙滚动着：“想！”
“跟我走吧，”方正化尽量让自己的语气显得和蔼可亲，“信王府招工，管吃管住，还有工钱。去了，好好干活，听管教，就有饱饭吃。”
石头眼中闪过一丝犹豫和警惕，他下意识地攥紧了弟弟的手。信王府？那是天一样高的地方。招他们这种泥腿子？他看着方正化身上干净的青衣，又看看旁边几个膀大腰圆的王府健仆，再看看弟弟饿得发青的小脸和周围无数双同样渴望的眼睛…
“管他弟弟饱饭不？”石头咬了咬牙，问。声音不大，却异常清晰。
方正化微微一愣，旋即眼底闪过一丝不易察觉的赞许。这小子，有点担当。“管！只要你们兄弟俩都勤快。”
石头紧绷的身体似乎松懈了一点点，他低头看了看弟弟。二狗也仰着小脸，脏兮兮的脸上，一双大眼睛充满了对哥哥的依赖和对“饱饭”的希冀。
“好！”石头猛地抬起头，像是下了极大的决心，“俺们跟你去！俺们有力气，啥活都能干！”
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西山皇庄，深处那片被圈起来、由李若琏的心腹日夜把守的隐秘角落，新开辟出了一块简陋的校场。
朱由检穿着便于活动的箭袖常服，背着手，像个小大人一样，在一排高低不齐、面黄肌瘦但眼神已经带上几分热切和不安的少年面前踱步。总共十五人，都是方正化几天辛苦“招工”的成果。石头和二狗也在其中，石头努力挺直胸膛，二狗则有些怯生生地躲在哥哥身后，只露出半张脸。
“咳！”朱由检清了清嗓子，努力让自己的声音显得威严，“都听好了！你们，都是本王从流民堆里捞出来的！知道为什么吗？”
少年们面面相觑，有人小声嘀咕：“管饭…”
“没错！管饭！”朱由检提高了音量，“不但管饭，以后还管饱！管肉！”这话一出，底下响起一片压抑的吸气声和吞咽口水的声音。“但是！”他话锋一转，小脸一板，“这饭，不是白吃的！本王这里，不养闲人！更不养废物！”
他走到队伍最前面一个看着还算壮实的少年面前，戳了戳对方软塌塌的肚子（其实是饿得前胸贴后背根本没肚子）：“就你这软脚虾模样，能保护本王吗？本王打个喷嚏都能把你震趴下！”
那少年脸腾地红了，梗着脖子想反驳，又不敢。
朱由检又走到一个眼神飘忽、站姿松垮的少年面前，捏了捏对方瘦弱的胳膊：“啧，这胳膊，拎个水桶都怕闪了腰吧？本王要是遇到危险，你是冲上去挡刀啊，还是跑得比本王还快？”
那少年羞愧地低下了头。
“还有你！”朱由检踱到石头面前。石头下意识地挺得更直了。“听说你打架挺厉害？撞人下盘挺麻利？”他绕着石头转了一圈，突然伸手在石头腰眼上飞快地一戳！
“哎哟！”石头完全没防备，只觉得腰间一麻一痒，像被蚂蚁咬了一口，忍不住怪叫一声，身体本能地一扭，差点没站稳。
“哈哈哈哈哈！”旁边几个少年没憋住，嗤嗤地笑了起来。
朱由检也笑了，带着点恶作剧得逞的小得意：“反应还行，就是下盘不稳！被人戳一下腰子就扭秧歌了？真遇上拿刀的，你这腰子早就被串成糖葫芦了！”
校场上顿时响起一片压抑的低笑声，连旁边站着的李若琏和几个充当临时教头的王府护卫老兵，嘴角都忍不住抽了抽。这殿下…训起人来，怎么透着一股子促狭劲儿？
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